这种研究方法，最早是由美国旧金山大学的管理学教授在80年代初提出来的。在此之前，早在60年代，就有人提出过swot分析中涉及到的内部优势、弱点、外部机会、威胁这些变化因素，但只是孤立地对它们加以分析，而swot法用系统的思想将这些似乎独立的因素相互匹配起来进行综合分析。运用这个方法，有利于人们对组织所处情景进行全面、系统、准确的研究，有助于人们制定发展战略和计划，以及与之相应的发展计划或对策。进行swot分析时，主要有以下几个方面的内容：
　　
　　一、分析环境因素
　　
　　运用各种调查研究方法，分析出公司所处的各种环境因素，即外部环境因素和内部能力因素。外部环境因素包括机会因素和威胁因素，它们是外部环境对公司的发展直接有影响的有利和不利因素，属于客观因素，一般归属为经济的、政治的、社会的、人口的、产品和服务的、技术的、市场的、竞争的等不同范畴；内部环境因素包括优势因素和弱点因素，它们是公司在其发展中自身存在的积极和消极因素，属主动因素，一般归类为管理的、组织的经营的、财务的、销售的、人力资源的等不同范畴。在调查分析这些因素时，不久要考虑到公司的历史与现状，而且更要考虑公司的未来发展。
　　
　　二、构造swot矩阵
　　
　　将调查得出的各种因素根据轻重缓急或影响程度等排序方式，构造swot矩阵。在此过程中，将那些对公司发展有直接的、重要的、大量的、迫切的、久远的影响因素优先排列出来，而将那些间接的、次要的、少许的、不急的、短暂的影响因素排列在后面。
　　
　　三、制定行动计划
　　
　　在完成环境因素分析和swot矩阵的构造后，便可以制定出相应的行动计划。制定计划的基本思路是：发挥优势因素，克服弱点因素，利用机会因素，化解威胁因素；考虑过去，立足当前，着眼未来。运用系统分析的综合分析方法，将排列与考虑的各种环境因素相互匹配起来加以组合，得出一系列公司未来发展的可选择对策。这些对策包括：
　　
　　最小与最小对策（wt对策），即考虑弱点因素和威胁因素，目的是努力使这些因素都趋于最小。
　　
　　最小与最大对策（wo对策），即考虑弱点因素和机会因素，目的是努力使弱点趋于最小，使机会趋于最大。
　　
　　最小与最大对策（st对策），即着重考虑优势因素和威胁因素，目的是努力使优势因素趋于最大，是威胁因素趋于最小。
　　
　　最大与最大对策（so对策），即着重考虑优势因素和机会因素，目的在于努力使这两种因素都趋于最大。
　　
　　可见，wt对策是一种最为悲观的对策，是处在最困难的情况下不得不采取的对策；wo对策和st对策是一种苦乐参半的对策，是处在一般情况下采取的对策；so对策是一种最理想的对策，是处在最为顺畅的情况下十分乐于采取的对策。
　　
　　swot分析的结果视不同的研究对象和研究目的有不同的称谓。在战略研究中称作战略计划；在发展研究中称作发展对策；在市场研究中称作市场对策；在管理咨询中称作管理对策等。
　　
　　由于具体情况所包含的各种因素及其分析结果所形成的对策都与时间范畴有着直接的关系，所以在进行swot分析时，可以先划分一定的时间段分别进行swot分析，最后对各个阶段的分析结果进行综合汇总，并进行整个时间段的swot矩阵分析。这样，有助于分析的结果更加精确。