1959年3月9日，世界上第一个金发美女娃娃正式问世，露丝用小女儿芭芭拉的呢称给她命名，从此这位金发美女就叫做“芭比”。42年来，芭比始终保持着青春、亮丽的形象，曲线玲珑、光彩照人。美泰公司平均每年要推出90组芭比系列娃娃，为使芭比更加人性化，美泰专门为她设计了朋友、家人，还有一个名叫肯尼的男友；芭比从事的职业也各种各样，她当过明星、教师、工程师、甚至兽医；而最让孩子们着迷的是，芭比有数不清的漂亮衣服。
芭比娃娃是全球最畅销、最受小女孩欢迎的玩偶，曾有每秒钟售出两个barbie的惊人纪录。迄今为止，已有10亿多个芭比娃娃在全球150个国家被销售一空。3岁到11岁的美国女孩，平均每人拥有10个芭比娃娃，意大利与英国女孩平均拥有7个，法国、德国女孩有5个，而亚洲地区的香港，小女生也平均每人拥有3个芭比。芭比娃娃已经成了一种文化和政治的象征。
芭比娃娃被“interbrand”公司选为最有价值的玩具品牌，身价高达20亿美元，品牌价值只比《华尔街日报》稍低一点，还高于星巴克、亚曼尼、帮宝适与西门子等品牌。
过去关于芭比的形象一直有所争议，例如许多人认为她是个偏狭的代表，将女人形象定于双唇微启、大胸脯、水蛇腰的模样。另外也有不少人将芭比视为可口可乐、麦当劳之外，资本主义势力的另一种代表(因为有不少芭比以豪华挥霍、穿金戴银的造型出现)。
尽管如此，各方反对势力还是无法阻挡这位永远踮着脚尖准备穿上高跟鞋的塑料美女。她的形象与影响力随着时间的累积，仍然越来越往正面上升。在美国问世的《美国梦的脸孔》一书作者christopher varaste，就形容芭比不仅只是个玩具，更是美国女性独立、自主、自我表现精神的代表。
在美国许多大学，“芭比学”甚至可以成为专门一堂课，透过芭比现象探讨女性心理、角色、男女关系，以及女性与社会的互动等问题。而最大的肯定，或许是在今年年初，美国政府在一个为纪念妇女保健工作而埋设的时间囊中放入了芭比，将她作为女性的代表。
每年美泰玩具生产约150款芭比娃娃，其中有120款是新造型，这些造型除了跟着时装的潮流走，更重要的是随着时代女性角色演变而演变。70年代有戴着反战头巾的嬉皮芭比，此外也有女航天员芭比、有氧舞蹈教练芭比、飞行员、饶舌歌手、总统候选人等角色，甚至出现女子保镖芭比。
□“芭比娃娃”创造者露丝?汉德勒
2002年4月27日，“芭比娃娃”的创造者露丝?汉德勒因病去世，享年85岁。40多年来，她的成功故事已经与“芭比”紧紧地连在了一起，而她所创造的“芭比娃娃”形象则深入人心，甚至成为了美国文化的标志之一。
露丝?汉德勒出生在丹佛，父母是波兰移民，她是最小的一个。19岁时，她来到南加州，不久便同高中时的男友结婚。
40年代中期，露丝?汉德勒同丈夫开了一家公司，专门制作木质画框，丈夫设计外形，她负责推销。1945年，汉德勒夫妻俩和朋友麦特森合作筹建了一家玩具公司―――美泰(mattel)。
当年，孩子们的玩具都是些洋娃娃。一天，露丝?汉德勒突然看见女儿芭芭拉正在和一个小男孩玩剪纸娃娃，这些剪纸娃娃不是当时常见的那种婴儿宝宝，而是一个个少年，有各自的职业和身份，让女儿非常沉迷。“为什么不做个成熟一些的玩具娃娃呢？”汉德勒脑中迸发出了灵感。
实现这个灵感的路途是艰辛的。她设计的娃娃的名字最先叫“莉莉”，由被她收购的一家德国玩具公司于1955年推出。但是，“莉莉”被装扮成了一个放荡而性感的野性女子，而非“清纯而美丽的娃娃”，这与露丝?汉德勒当初的想法相去甚远。
后来在露丝?汉德勒的坚持下，美泰公司最终接受了她的想法，开始着手设计，于1958年推出了“芭比娃娃”，并申请了专利。
1959年，“芭比”参加了纽约玩具展览会，那一年成为她“人生”的转折点。所有人都被她吸引住了：完美的身材，“39、18、33”的三围，金黄色的头发，清新的外貌，还有好几抽屉的漂亮服饰。从来没有人见过这样的玩具，如果这是个真人，她将具有何等的魅力啊！
“芭比”震惊了世界，全世界也认识了露丝?汉德勒。
对于露丝?汉德勒来说，“芭比”就好像是自家人，因为这个名字就是借用了女儿芭芭拉的名字命名的。不仅如此，露丝?汉德勒还给“芭比”找了个男朋友“肯”，这是她小儿子的名字。
每当喊到这些名字，露丝?汉德勒都会觉得很亲切，因为她和“芭比”一家已经融为一体了。
