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酷6网:在中国模仿秀中崛起
一年之后的今天,原搜狐总编辑李善友仍未从创业的焦虑感中完全释放出来:“每天早上醒来,都是我欠带宽的钱,欠员工的钱。”2006年4月,在帮搜狐赢得2006年世界杯的独家视频转播权和2008年奥运会的赞助权之后,李却选择辞职,转身投入视频分享网站的创业热潮之中。这个念头来自于几年前盖茨的一句话:“五年后这个世界内再没有人看电视,大家都会坐在电脑前看视频”。
这一预言在2006年愈加成为可能。随着宽带互联网的普及,加之you tube开拓了可嵌入web网页的flash存储和播放技术,视频在网上得以顺畅播放并广泛流传。2006年末,google出价16.5亿美元收购 youtube之举,更被看作视频成为互联网主流趋势的标志性事件。
正因如此,2006年完全被巨大的想象空间和无数资本疯狂驱动,中国本土视频分享网站一跃达到两百多家。下半年,由于市场竞争过激,而盈利模式不明朗,大众对视频网站明显“审美疲劳”,vc的兴趣也急转直下。
李善友的酷6网就在这种“冰点形势”下上线,并很快面临“内忧”:早期开发的版本无法支持500万以上的流量,经常在高峰期当机――这恰逢和vc谈判的关键期,李自己投入的200万人民币也所剩无几。
其时,心急如焚的李善友经常早上睁着通红的眼睛去提振员工信心。为了节约成本,酷6的办公室设在京郊西山脚下,80人的创业团队挤在一座两层的房子里,一层用来住宿吃饭,二层办公。后来和酷6谈具体合作的百度bd副总监张东晨回忆说,每次李都主动要求去百度办公室和他谈,而不愿意他过来,因为 “这边条件太差了”。而直到现在,酷6的管理团队方才领到第一个月工资。
然而,半年多之后,酷6并未被淹没在视频分享网站的洪流之中。李善友宣布,酷6的广告收入已达到上千万人民币。另外,它不但得到了dfj和德同资本千万美元以上的投资,更和百度达成战略合作,为百度贴吧提供独家视频服务支持,使得贴吧用户可以在贴吧发言中直接增添视频内容――作为最大的中文社区,贴吧将给酷6带来极大流量。
“高人指点”
之所以脱颖而出,很大程度上在于,酷6打破了先做流量后考虑收入的网站运作方式,从开发时就确定了自己的商业模式:和视频上传者共同分享广告收入。也就是说,用户上传视频之后,网站根据内容搭配相应广告,并根据该视频ip点击量的多少向用户付费。原创内容和专为广告制作的内容收益会更高。这鼓励了用户在酷6上的贡献和对视频的推广。
一直以来,国内视频网站主要面临三方面的问题:原创内容少且质量不高;成本高,但缺乏商业模式;不合法内容的控制。因此,从概念上看,酷6的商业模式是对前两个问题的解决。目前,网站每天上传的原创视频数量达到三千个左右。
然而,有视频网站的创业者认为,用挣钱的方式吸引用户,会破坏用户行为的纯粹性,对社区造成很大影响。因此,这种模式虽然在业界讨论已久,但很多视频网站并未实践。李的想法却极为现实:不赚钱,谈什么长远发展。并且,在几次公众演讲之中,他把这种分成模式调侃为“高人指点”。事实上,高人只是虚指,“这些都是在听了很多人不同意见之后,自己总结的。”李善友说。
出身数学系的李习惯运用出色的逻辑能力兼听为明。2001年,李善友在搜狐担任人力资源总监之时,搜狐的广告收入只有新浪的25%。搜狐内部最悲观的论调甚至是:完全放弃新闻,只做娱乐。在这种情况下,李善友临危受命,出任搜狐总编辑。全无新闻概念的他只能快速借鉴他人经验:找足够多的优秀媒体从业人员聊,总结出搜狐新闻两个发展方向――类似于新浪的海量新闻,以及有自己观点的评论性新闻。业界人士认为,正是在李的带领之下,搜狐新闻得以重新崛起。2006年,搜狐广告收入达到新浪的90%。
和这段经历类似,用户分成模式正是在和众多人的碰撞中逐渐形成,交流也未因模式确立而中止。李善友辞职之后,一方面组建团队同时开发网站内容系统和分成系统;一方面飞往全国各地,每天和视频网站创业者、国内大型网站负责人和个人站长等深入交流,了解这个行业的各个方面。在此过程中,他还亲自请来很多优秀的个人站长加盟。据其判断,这些个人站长们将网络和生活合而为一,更容易理解用户需求,而通常,他们对技术、美工等多方面技能也较为精通。
2006年7月17日,依靠个人站长们开发的酷6网正式上线。
中国版revver.
市场调查显示,到2010年,中国视频广告收入将达到35亿元人民币。与此形成鲜明对比的是,2006年中国互联网广告市场尚且有限,视频广告如何获得广告商青睐?好在,李善友从伊利优酸乳入手――连续剧型的三个电视广告如果在酷6网上征集第四个创意,岂不是颇具吸引力?这个提议获得了伊利的认同,2006年9月10日,“伊利优酸乳中国首届酷6微视频大赛”成功启动。
显然,与伊利的合作为说服其他广告商奠定了良好的基础。随后,酷6发起了“中国原创视频联盟”,和多位网络红人及视频工作室签约,制作高质量视频。如今,联想、海信、摩托罗拉、诺基亚等多家公司的广告会被放在视频结尾。
在共同收益的激励下,酷6吸引了更多上传用户,三、四个月之内,网站在alexa上面的排名就跃入了全球前三百位。此时,李善友也展开了与vc的接触,但并不顺畅。“一家一家谈,有一些投资人会问一些大而空的问题,你哭笑不得,不知道怎么回答”,李善友回忆说。
突如其来的架构问题让融资的艰难程度加重:为了避免网站上不去,在高速增长时期,酷6不得不减少宣传,控制流量,等待新版本的开发,这无疑严重影响了增长曲线。
和dfj的接触是一个转折点。2006年11月,在朋友介绍之下,李善友见到了dfj的中国首席代表张希。在美国,dfj投资了视频分享网站 revver.com,这个网站正好拥有和酷6类似的用户分成模式,因此,李善友和张希一拍即合。短短13天之后,酷6拿到了来自dfj的投资,德同资本同时跟投。
事实上,广告分成模式为酷6带来的收效不仅如此。今年年初,获得了新闻牌照的百度,和李善友交流网络新闻经验之时,却意外碰撞出合作的可能。百度产品副总裁俞军等对酷6进行了几番考察后,合作正式达成。“我们接触之后,发现双方的做事风格很契合,而且合作对贴吧的好处是显而易见的。”百度方面表示。但也有人称,广告分成模式才是此番合作得以形成的关键原因。
为了确保这种模式的良好运行,2007年,酷6的计划是与200个高质量原创工作室签下合同,并进入校园搜寻优秀创意,以获得更多能吸引广告主的原创内容。
然而,有业界人士表示,目前广告商对视频广告只是很小规模的尝试性举动,能否继续吸引其投入还要看广告的效果,但酷6并没有办法实现良好的内容识别和广告的精准投放――事实上,即便对于视频巨头you tube,这都是一个目前难以解决的问题。