期货是买卖双方约定在未来某一特定的时间，按照事先约定的价格，在特定的场所内进行交易的一种标准合约。
期货交易，是指在期货交易所内集中买卖期货合约的交易活动。期货交易的全过程概括开仓、持仓、平仓或实物交割。
开仓指交易者新买入或新卖出一定数量的期货合约。买入期货合约后持有的头寸成为多头头寸，简称“多头”。卖出期货合约后持有的头寸成为空头头寸，简称“空头”。平仓就是指期货合约在到期前以反方向交易进行了结，也成为“对冲”。
期货交易的目的不是为了获得实物，而是回避风险和套利。期货市场的基本功能在于为生产者和经营者提供套期保值、回避价格风险的手段，以及通过公平、公开竞争形成公正的价格。
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