自古以来，神州大地被称为“炎黄故土”，中华民族被叫做"炎黄子孙”。这“炎黄”，即抬炎帝和黄帝，他们是我们中华民族的始祖，也是开创黄河文明和长江流域文明的始祖。

炎黄的后代，春秋时自称“诸夏”或“华夏”，“夏”，大也；“大国日夏”(《尚书.武成》疏)。“夏”又指“中国(中原地区之人”(《说文.文部》)。“华”者，荣也，美也。“华夏”意为繁荣美好的中原地区，那里繁衍着强大的国家和民族。“华夏”是汉族的前身，华夏族认为中原居四方之中，故把居住地区称为“中华”，原仅指黄河流域而言，后凡所统辖，沓称中华，亦称中国。“中华民族”则是我国各民族的总称。

我们民族的始祖神黄帝是神话传说人物。他是传说中的我国原始社会未期一位伟大的部族首领。黄帝是有熊氏首领少典之子，因长于姬水而姓“姬”。因曾居于轩辕之丘(今河南新郑县轩辕丘)，取名“轩辕”，祖籍有熊氏，又号“有熊”。又因崇尚土德，土呈黄色，故称“黄帝”。其部落原定居于西北高原。

黄帝以其惩罚邪恶，首次统一我牛华民族的伟绩而载λ史册，倍受世代人民敬仰。远古时，中国境内居住着许多民族，当时诸夏为一族，主要分为两支:一为姓姜的炎帝，一为姓姬的黄帝。黄帝族与炎帝族是兄弟族，都是有熊氏首领少典的后代。

传说当时南方九黎族的首领蚩尤强悍凶猛，经常侵扰其他部族。炎帝族被蚩尤打败，便向黄帝求援。另一种传说是，“黄帝行道而炎帝不听，故战于涿鹿之野”(《绎史》卷五)，最后黄帝战胜了炎帝，遂合并为一。黄帝率众部族在涿鹿(今属河北)迎击蚩尤。双方战斗异常激烈，蚩尤战败被杀。黄帝部族和炎帝部族合并后，统称华夏。黄帝被推为炎黄部落联盟的首领。从此，就出现了伟大灿烂的华夏文化。

传说，黄帝和几个大臣研究制定了天文历法。黄帝的史臣苍颉创造了文字。黄帝的妻子嫘祖教会了人们养蚕制丝。黄帝还发明了造车，他的名字“轩辕”就与造车有关。黄帝还创造发明了宫室、算数、音律等。其实这些发明创造绝非一人一时之功，我国向有“功归圣人”的传统，黄帝既是华夏之祖神，自然也就把一切远古文明的发明权都归功于黄帝了。

黄帝作为中华民族的始祖，也被古人大大地神华了一番。说黄帝的母亲元天大圣后受“大雷电绕北斗枢”的感应而生黄帝，他生下后是“黄龙体”，并长有四面，他生而神明，驭百神，制四方，主司风雨云雷，进而又成为创造天地万物之神，中国式的“上帝”。

传说黄帝享年110岁，在位100年。到了晚年，自己选择了一个仙逝的日子，到了这一天，他和臣下辞别而逝，葬于桥山。黄帝的陵墓在陕西、甘肃、河南，河北各有一座，但以陕西桥山的黄陵最为著名。

《史记.五帝本纪》载:“黄帝崩，葬桥山。”桥山黄帝陵在陕西黄陵县城北1公里的桥山之上。桥山形如拱桥，因此得名。山下有沮水环绕，山上古柏森森，郁郁参天。黄陵位于山顶正中，有砖砌花墙围护，庄严、肃穆。

桥山东南山麓有著名的黄帝庙，此庙又称黄帝庙。初建于汉代，历代有重修。大殿宏伟壮观，门额高悬“人文初祖”大匾，殿内正中设有富丽堂皇的巨大黄帝牌位，上书“轩辕黄帝之位”。

抗日战争高潮之际，各界知名人士倡立清明为“民族扫墓节”。在这一天恭祭黄帝陵便沿袭下来。1937年清明节，正值第二次国共合作时期，两党均派重要官员抵黄帝陵一起恭祭民族始祖。解放以后，黄帝陵得到修整，正以崭新的容貌，接受海内外炎黄子孙的祭拜。

为了永久地纪念中华民族伟大的始祖神炎黄二帝，在黄河南岸距京广铁路大桥附近的始祖山(原名小顶山)上，雕凿了炎黄二帝的巨型塑像。巨像总高达150米，为世界最大石雕像。巨像背南朝北，面对黄河。人们坐在过往的列车上，均可观瞻炎黄始祖的雄伟形象。巨像前300米处，还建有一处13米高的巨大青石祭坛。祭坛至轴线的神路两侧，安置7米尚的铸铜大鼎9尊，以取九洲四方江山永固之意。祭坛至黄河建有一条长200余米、宽17米的坛道，坛道两旁栽种松桕，并设有编种磬等礼器，象征着华夏国泰民安，风调雨顺。

这里将成为海内外炎黄子孙寻根访祖，礼拜始祖的又一圣地。