作为美国在线——时代华纳公司的联合首席运营官，现年49岁的罗伯特·皮特曼一向被视为美国传媒界的“绩优股”。然而，随着他主管的“美国在线”营业额始终徘徊在低谷，皮特曼的个人威信也受到空前挑战。美国在线——时代华纳公司日前宣布，作为领导层的变革，皮特曼将辞去首席运营官的职务，由时代华纳阵营的两位高级执行官接替。没过多久，美国联邦政府司法部对美国在线财务问题展开调查。

事业成败一“线”牵
    在皮特曼的从业生涯中，“美国在线”是里程碑，在这里，他出类拔萃的领导和管理才能令人刮目相看；“美国在线”也是“滑铁卢”，在这里，他无法挽回的失败使投资者失去最后的信心和耐心，最终迫其自行“掉线”。

    从1995年开始，皮特曼就成为美国在线的实际领导者。他的锐意进取和勇于开拓使这家公司发展成为美国收费网络服务行业的“龙头老大”，每年的订户数量超过3000万。然而，随着网络泡沫破灭和美国经济衰退，美国在线的发展后劲明显不足，造成合并后的美国在线———时代华纳公司不仅没有获得预期的收入和利润，反而股价在2001年暴跌66%。

    今年4月皮特曼又将办公室重新搬回美国在线公司的总部，试图以临时首席执行官的身份再次力挽狂澜。上任之初，皮特曼就明确提出，他的目标就是弥补公司在网络广告上的薄弱环节，为把3000多万拨号用户转为宽带用户做准备。尽管没有提出具体方案，但皮特曼领导美国在线推出“富媒体”内容的广告，建立新的订户收费体制，并且大刀阔斧进行人事改革，以便开源节流。然而，这些努力虽然有一定成效，但最终还是无法使公司的利润额迅速直线上升。

    投资者和公司其他部门的主管逐渐丧失了耐心和信心，开始对皮特曼发出诸多怨言，将美国在线的一蹶不振归咎于他，就在这关键时刻，本月18日出版的《华盛顿邮报》又发表文章披露，美国在线公司曾在2000年7月至2002年3月间用不寻常的手法夸大公司的收益额。在美国企业信誉危机空前严重之时，美国在线———时代华纳公司在辟谣同时，也“坐不住”了，在当天召开的董事会上作出了领导层变革的决定，并对外界正式宣布首席运营官易主的消息。

    美国在线的股东阿贾伊·梅赫拉感到大快人心。然而，阿尔伦通信公司的业内分析家盖瑞·阿尔伦却认为，皮特曼看上去像梦想家，工作起来像经营者，在事业的长途跋涉中，他的确表现出色。可是这样一位为美国在线立下汗马功劳的功臣如今却遭到公司内部的谴责和埋怨，难怪他选择黯然离去。

慧眼独“珠”入媒界
    他开创节目互动先例；建立MTV电视频道；首次引入脱口秀节目。尽管现在皮特曼被视为“江郎才尽”，无法带动“美国在线”继续前行，但不可否认，他在美国传媒界作出的创举和成就不会因此而被磨灭。

    现年49岁的皮特曼在美国商界是赫赫有名的风云人物，但鲜为人知的是，这位传媒奇才实际上还是一名残障人士。6岁那年，皮特曼在外祖父的农场学习骑马时不慎跌落，从此右眼失明。然而，“塞翁失马，焉知非福”，这次意外不仅没有对皮特曼造成任何打击，反而促使他养成坚毅和顽强的性格。

    15岁那年，皮特曼突发奇想，居然打算向对视力要求最为严格的飞机驾驶挑战。为了凑足学习飞行技术的学费，他在当地电台找了一份播音的兼职。他首次提倡由听众主动选择自己喜爱的歌曲，开创了节目互动的先例。21岁时，他便成为全美报酬最高的广播程序设计师，23岁跃升为纽约NBC调频电台的程序总监，NBC那时一跃成为美国排名第一的电台。

    皮特曼的才华终于得到华纳公司创始人、首席执行官史蒂文·罗斯的赏识，1981年，他获得了与华纳———美国捷运卫星娱乐公司合作的机会，建立一个专门的音乐电视频道，经过数年的辛苦和磨练，MTV频道逐渐被观众和广告商所接受，并且一跃成为领导电视时尚发展的新潮流。
此后，华纳公司将其在MTV音乐电视频道的股份卖给美国第二传媒集团维亚康姆公司。皮特曼遂离开华纳，开创自己的事业，建立了昆腾媒体公司，并首次引入了脱口秀节目，曾经风靡一时。
后来皮特曼结识了职业生涯中第二位“伯乐”———“美国在线”董事长史蒂夫·凯斯。应“美国在线”的盛情邀请，他“再度出山”，他领导“美国在线”成功地从收入单纯依赖订户转向依赖广告和行销，从而奠定了在公司的威信。最终在1996年，皮特曼在众多候选人中脱颖而出，荣任“美国在线”总裁。当时年仅43岁的皮特曼迎来他的第一个事业高峰。

桀骜不驯“嬉皮士”
    虽然出生于密西西比州的一个牧师家庭，但皮特曼的字典中却丝毫找不到“虔诚”或“稳重”一类的字眼。从小，皮特曼的个性中就充满桀骜不驯和叛逆的色彩，因此美国的业内人士都戏称皮特曼为“来自密西西比的嬉皮士”。

    随着年龄的增长，皮特曼叛逆的个性更是一发而不可收。十几岁的时候，他终于无法忍受密西西比对待黑人的歧视态度，毅然离开家乡，外出谋求发展。高中毕业后，同龄人走进大学的殿堂，而皮特曼却穿梭于各个城市，从匹兹堡到底特律再到芝加哥，不断从一家电台跳到另一家电台，虽然也多少参加了一些大学课程，但从未真正从一所大学获得毕业证书。

    在商场经历多年的摸爬滚打以后，皮特曼保留了敢于创新的性格，而一改当初装扮前卫、放荡不羁的嬉皮士做派，以成熟稳重而又不失幽默和亲切的形象示人。人们从他的家庭生活转变中就可略见一斑。

    在MTV最成功的时期，皮特曼和第一位妻子珊迪终日穿梭于各种社交场所，而且动辄就召集一大群朋友进行环美旅行。而现在，他已经转变成不折不扣的居家男人，在1997年与珊迪离婚后，他同网页设计员韦罗妮克共结连理，并且先后生下儿子安德鲁和女儿露西。皮特曼漂浮不定的心终于被这个温馨的4口之家拴住。尽管家和工作地点分在两个城市，皮特曼经常自己驾驶飞机往返两地。对于这种兼顾家庭和事业的生活，他丝毫不感到辛苦，反觉乐趣无穷，因为“这样的生活是完整的”。