黄帝与嫘祖生二子，一曰玄嚣，二曰昌意。昌意之子高阳为帝颛顼，玄嚣之子为蟜极，蟜极之子为高辛，为帝喾。
帝喾高辛是黄帝的曾孙，帝颛顼的同族堂侄。
帝喾高辛生下来就非常神异聪明，能够自言其名。其实这是古代典籍惯用的手段，对一些伟大的人的出生赋予了一定的神话色彩，让他们变得更加传奇，让人们觉得这些人的存在本就是天命所归。
帝高辛本就非常有能力，在15岁时就辅佐其堂叔帝颛顼治理各部族，因有功而被封于辛。
帝颛顼死后而高辛继其位。在高辛执掌各部落联盟，成为天下共主后，能够广施恩泽，惠及万物，却丝毫不为自己的利益着想，不考虑个人得失；他聪慧睿智，能够洞悉一切；他察事细微，能够烛照隐幽。而且能够顺应天下大义，去了解百姓的疾苦。他为人慈祥而有威严，仁厚而且守信，很是注重自身修养，因此天下莫不归服。他在获得大量财物时并不肆意挥霍，而是节俭使用，以此来教诲百姓，让他们知道利益的根本之所在。
在帝喾以前，人们虽有四季的概念，但也不过是日出而作，日落而息。从事农事没有具体的时节顺序，这也严重的制约了农事生产。此后，帝喾便探索天象及物候的变化规律，根据日月运行来划分四时节气，并据此来从事农业生产，为农耕文明开启了一个崭新的时代。
帝喾作为天下首领，并且有如此成就，并未恃功而骄，仍旧面色谦恭有礼，品德高尚，举止高雅，穿着朴素。他的恩德从来都是不偏不倚，惠及天下，因此而天下归心。
帝喾为天下百姓所尊，因此司马迁对他有很高的评价：“高辛生而神灵，自言其名。普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其动也时，其服也士。帝喾溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。”
