肿瘤是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞在基因水平上失掉了对其生长的正常调控，导致异常增生而形成的新生物。这种新生物常形成局部肿块，因而得名。根据新生物的细胞特性及对机体的危害性程度，又将肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类，而癌症即为恶性肿瘤的总称。
良性肿瘤与恶性肿瘤的主要区别
良性肿瘤：
生长缓慢：有包膜，膨胀性生长，摸之有滑动
边界清楚：不转移，预后（疾病发展过程和最后结果的估计）一般良好
有局部压迫症状，一般无全身症状
通常不会引起患者的死亡
恶性肿瘤（癌症）：
生长迅速：侵袭性生长，与周围组织粘连，摸之不能移动
边界不清：易发生转移，治疗后容易复发
早期可能有低热、食欲差、体重下降、晚期可出现严重消瘦、贫血、发热等
如不及时治疗，常导致死亡
