蒙牛刚刚成立时，第一件事就是在呼和浩特主要街道上树立300块广告牌，上面写着一行大字：向伊利学习，创内蒙古乳业第二品牌。

没想到，仅仅是一夜之间，四十多块广告牌全部被砸了个稀烂。

按理来说，这是对蒙牛广告战略的蓄意破坏，但却让蒙牛因祸得福，各大媒体争相报道，让蒙牛第一次出现在了公众视野中。

那么蒙牛的广告牌到底是谁砸的？蒙牛又和伊利有什么关系呢？

这就要从蒙牛创始人牛根生说起了，他堪称是中国商界的传奇人物。从一个穷苦的放牛娃，到中国奶业“教父”，牛根生的创业经历可谓是一波三折，吃得苦中苦方为人上人，就是牛根生的真实写照。

1958年，牛根生出生于内蒙古呼和浩特，因为家中贫穷，父母便将牛根生以50元的价格卖进了城里。

牛根生的养父职业就是养牛，因为父亲的缘故，牛根生从小就与牛结下了不解之缘。

牛根生养母的管教则极为严格，他后来回忆说，当初跟养父母生活时，吃东西总是分成三份，一家三口一人一份，无论买什么也买成三份，这个习惯多年不改。

如果牛根生出去玩，养母还会给他规定好时间，如果稍微晚一点回来，就会被惩罚。

虽然当时的牛根生非常不理解养母，但是当他经历过很多之后回首往事却觉得养母让他受益无穷。

14岁那年，牛根生养母去世，20岁时养父去世，牛根生彻底变成了孤儿。他在采访时曾经感慨：一个人生活的时候就感觉走到哪儿都是看别人的脸，看别人的眼色，从小就养成了老是在想怎么样才能满足别人的需要，怎么样能满足别人的需求，怎么样能让别人对自己不要不满意的这种习惯。

没有父母陪伴的日子固然是艰辛的，但是牛根生还是坚强地生活了下去，他继承了父亲的职业，“顶班”成了一名呼和浩特大黑河牛奶厂养牛工人。

厂长孙有亮看牛根生就自己一个人，所以对他格外照顾，1981年，牛根生准备结婚了，但是他每个月的工资只有20块，掏空家底也结不成一个像样的婚，孙有亮便找了个机会把牛根生拉到一边，问他有没有困难，没想到牛根生一口回绝，对于自己的嘴硬，牛根生有两个心理，第一，谁会借钱给连父母都没有的人呢？第二，老领导只是卖个人情，他估计牛根生不会要才佯说借钱的。

不过，现实终于逼得牛根生不得不借钱，他想到了老领导，直接一通电话打过去，把真实想法说了出来：对他领导有意见，觉得领导不是真心帮他。孙有亮听完却直接告诉牛根生，让他来办公室拿钱，然后将全部存款500元钱交给了牛根生。

在当时的年代，500元已经是一大笔钱了，这份真情，牛根生记了一辈子，把老厂长当亲生父母一样孝敬。

1983年，牛根生遇到了郑俊怀，这一年33岁的郑俊怀被调到呼和浩特市回民奶食品厂当厂长，而牛根生所在的大黑河牛奶厂又和郑俊怀领导的厂子进行了合并，二人的命运轨迹就此相交。

当时这家牛奶厂已经连年亏损，甚至濒临倒闭，而郑俊怀被调到这里，上级领导显然也是经过一定考量的。

原来郑俊怀担任呼市奶牛公司招待所所长的时候，为了创收，郑俊怀出了一个奇招，他请了一个外地炸油条的师傅，在公司门口做起了早餐生意，以“早餐吃油条喝鲜奶”的鲜明旗号吸引了很多人排起长龙，油条鲜奶这种土洋结合的方式意外的受欢迎，仅一个月就为招待所赚了2万元，在当时可谓是引起了不小的轰动，人称“活财神”。

所以郑俊怀的工作能力一直都很强，大家对他的印象就是“鬼点子多”，领导此次安排就是想看看郑俊怀能不能把这个厂子“转危为安”。

接手之后，郑俊怀先找了一批有文化基础的青年，高中学历的牛根生很快就得到了关注，再加上牛根生总是不掩饰对新厂长的崇拜之情，每次开大会都特别活跃，鼓掌时甚至把手都拍红了。

在一众工人中，牛根生也是特别突出的。因为他每天面对的就是枯燥而机械的洗瓶子工作，很多人都会在这种日复一日的重复中失去热情，然而牛根生却始终没有懈怠过，他每天第一个来，最后一个走，这一切都被郑俊怀看在眼里。半年后，牛根生被提拔为了测评组组长。

郑俊怀也非常欣赏牛根生的头脑和胆识，于是在1985年推行了经营承包责任制后，牛根生又成为了加工车间的车间主任。

郑俊怀果然没有看错人，牛根生头脑灵活，执行能力强，竟然把车间扭亏为盈，于是郑俊怀又将他破格提拔为销售经理，从此之后，更是十分器重。

郑俊怀和牛根生配合默契，两人能力都很强，把厂子经营得有声有色，1993年5月8日，内蒙古伊利实业股份有限公司得以成立。

郑俊怀出任董事长，牛根生自然就是二把手。同样是在这一年伊利上市，成为中国乳品行业第一家上市公司。

在公司中，牛根生一直是郑俊怀的“左右手”，什么事都干得很出色，但是好景不长，郑俊怀发现牛根生有些太过于优秀了，当时八成的业绩掌握在牛根生手里，公司上下一半人都听从牛根生指挥。

所谓功高盖主，牛根生在不知不觉中已经招来了郑俊怀的排斥，其实任何一个领导人都会介意下属的威望超过自己，这也是人之常情。

牛根生也是一个聪明人，他发现了郑俊怀想要收回权利之后，便递交了辞呈，但是郑俊怀却给予了挽留，虽然郑俊怀嘴上说是挽留，但是实际上却依然在排斥牛根生，这让牛根生又一次萌生了离开伊利的想法，不过，出乎意料的是，郑俊怀再次给予挽留。

经过前两次风波之后，两人依旧没有化开矛盾，于是，在一次会议上，牛根生递上了第三份辞职报告，郑俊怀的脸色有些难看，但他还是解释道“我并没有这个意思。”

牛根生听到这话，便想要拿回辞职报告，没想到辞职信却被郑俊怀按住了。这个职，牛根生终究是没辞成，但是他被“流放”了。

牛根生被派到北大进修班回来后牛根生正式辞职，离开了伊利，两个好搭档就此走上了两条不同的道路。

1999年，牛根生创立蒙牛，得知此事后，原来在牛根生手下做事的人，纷纷出走伊利，来到蒙牛，人数达300多人，涉及生产、销售以及原料设备等各个部门，甚至有一些就是伊利各个部门的一把手。

这不能不令郑俊怀愤怒，据悉，他曾要求经销商不准经销蒙牛的产品，试图把对手“扼杀在摇篮中”。

但是事实证明，牛根生是个营销鬼才，他马上立起广告牌，写着向伊利学习，创内蒙古乳业第二品牌。

广告刚刚做好，第二天就被砸烂了几十个，这件事当时引起了很多关注，善于挖掘的媒体发现蒙牛的创始人居然是伊利之前的副总，于是各种蒙牛的报道也越来越多。

广告牌虽然被砸了，但是蒙牛因祸得福，打响了品牌知名度，接到了大量订单，甚至反超排在前列的乳业公司，成为呼和浩特第二大乳业公司，仅次于伊利。

但是这起“蒙牛广告牌事件”，却成了一个谜，有人说是伊利干的，也有人说是蒙牛“自导自演”，众说纷纭，真相估计也只有当事人知道了。

之后，在牛根生的营销策划下，蒙牛一次次地获得成功，2003年是具有纪念意义的一年，神舟五号成功发射，而蒙牛也成为了神舟五号唯一的牛奶赞助商，“中国航天员专用奶”这个词相信很多人都不陌生。

2004年，蒙牛在香港上市，共计融资14亿元。

同样是在这一年，牛根生捐出全部个人股份设立“老牛专项基金”，成为“中国捐股第一人”

之后，蒙牛又赞助了当时火遍全国的选秀节目《超级女声》，女生们火了，蒙牛也火了。

而就在蒙牛大火之际，牛根生的“老对手”郑俊怀却因挪用公款而锒铛入狱，这也许也是伊利后期被反超的原因之一。

2007开始，蒙牛连续三年在业绩上赶超伊利，摘下“中国乳业第一”的桂冠。

然而本以为蒙牛会一直火下去的牛根生，却没预料到一场“大麻烦”即将来临。2008年，爆发了一件现在还令人痛恨的三聚氰胺事件。

除了三鹿奶粉，其他奶企如伊利、蒙牛、光明等均受牵连，乳品必须全部下架销毁，蒙牛直接损失20亿。

当蒙牛深陷泥潭之际，牛根生只好以“万言书”求援中国企业家俱乐部，好友见状纷纷伸出援手，柳传志给了2亿，俞敏洪和江南春各送上5000万。

度过危机之后，2010年，中粮集团认购蒙牛20%股份，成为蒙牛第一大股东，而53岁的牛根生也安心交棒给了宁高宁，开始专注做公益去了。

牛根生从当初普通的养牛工人到后来叱咤中国奶业的风云人物，他的经历堪称传奇，更难得的是，在他拥有大笔财富后，他慷慨的赠予社会，这使得他不止是一位企业家，也是一位成功的慈善家。他始终坚信小胜凭智，大胜靠德，这个德字，也许就是他成功的秘诀