在幼儿文学里，图画书是一个重要和基础的种类，是幼儿最喜爱的文学形式。图画书在英文中叫"picture book",在日本及中国香港、台湾地区又称为"绘本"，中国大陆通常称之为"图画读物"，也叫作"图画故事书""小人书""画书"。"图画书"的说法，是力图与国际通行称谓一致。
图画书和有插图的是有区别的。图画书几乎每页都有图面，而每一页上的文字很少，或是没有，图画成为“语言"，直接讲述故事。图画成为图画书的主体，具有叙事功能，图面本身能够表情达意，不是文字的附庸不再可有可无，甚至可以说是图画书的生命。
英国儿童文学研究者利利安●H.史3密斯在《儿童文学论》“图画书”章中举例解释:“一 个男孩子和弟弟坐在一起看威廉.尼克尔松的《聪明的彼尔》。哥哥对弟弟说:‘托米，你不认识字也没关系，只要挨页翻，看画就能明白故事。’”这句话很形象地说明了图画书的性质，即用图画讲述故事。只要按页翻，故事情节就会随图画自然展开。日本图画书研究者松居直常用下列公式表明图画书与有插图的书的区别:
文十图=带插画的书
文X图=图画书
这说明图画书中图画和文字相互交融、相互补充、相互协调,共同创造了一个文学世界。仅仅把文字和图画配在一起，是不能叫“图画书”的,只能称为“有插图的书”。
图画书具有哪些特征呢？
（一）整体的传达性
整体的传达性是指图画故事书的图画和文字甚至每一个细节都具有整体感，都与故事的内容有关，能够完整地表达故事的内容。
优秀的图画故事书往往从封面就开始进入情节，并将封底也利用起来，给读者很多暗示。如《猜猜我有多爱你》([英]山姆·迈克布蕾尼/文，安妮塔·婕朗/图)就是这样的。这本书有两张扉页，第一张是单页，第二张是一张带版权页的跨页。第一张扉页上，小兔子抓着大兔子的耳朵骑在大兔子的脖子上，他们静静地扭过头，眼镜望着书外，像是望着看故事的你，似乎在说:嗨，你来看看这个故事吧。好像是在邀我们一起走进这本故事书里。
扉页1
第二页，有三福充满了动感的小图——大兔子背着小兔子扬起了后腿、准备起跳、向前蹿去——这是一个连贯的起跳动作，这一跳，两只小兔子就跳到了后面的正文里。这是利用扉页开始讲述故事的范例。
扉页2
又如，《鼠小弟的小背心》([日]中江嘉男/文，上野纪子/图)中，故事结束后还有一幅小图，画面上鼠小弟正在大象的鼻子架起的秋千上高兴地荡着，而秋千正是被大象撑得变了形、拉长了的小背心，季颖评论说:“这幅小图是一个非常漂亮的构思，完全出乎读者的意料之外，更增添了一份幽默,但更重要的是，没有这个结尾，作品只是有趣，有了这样的结尾，作品就不但有趣，而且温馨。”确实如此。作者用封底、环衬的图画,将故事的内容延伸开去，为读者开启了一个无限的想象世界，余味无穷。
（二）形象的直观性
图画书的图画要吸引幼儿，就应该具有“新”和“奇”的特点，适度的夸张、鲜艳的色彩、富于动感都是增强形象性的手段。如美国大卫·香农的《大卫，不可以》:大卫的造型怪异，画得既稚嫩又夸张，看上去就仿佛是一个五岁孩子的涂鸦，简直就像一个小恶魔。亚马逊网站上的书评人说:“家长可能会很快下结论说这个故事没有什么特别吸引人的东西，不就是讲一个整天捣乱的坏小子的故事吗？以大人的视角看，大卫画得确实令人不快，他长着土豆脑袋，野性未驯的眼镜，咧着凶巴巴的尖牙脸上还挂着邪狂的微笑……”幼儿却都会喜欢《大卫，不可以》,因为这个把家里搞得一团糟的小男孩，让他们仿佛看到了身边的小朋友或者就是他们自己，世界上任何一个孩子都会想像大卫一样尽情地玩，而且，他们也像大卫一样永远也不能随心所欲，他们的妈妈和大卫的妈妈一样，也会跟在他们的屁股后面喊:“不!不! .....”这本图画书表现了幼儿游戏的天性,作者不单是让幼儿透过大卫看到他们自己的影子，也让每一个大人看到了自己的童年时代。
就是这样的图画吸引着幼儿，因为生活本来的样子，因为幼儿的天性，他们接受这样的直观图画，从形象到画面的场景，以及连续的人物或动物的行动。
（三）构图的连续性
图画书的图画区别于图画插图的特征是它的连续性，强调画面的连贯，形成一个连续的视觉影像，就仿佛是一部电影短片。
图画书画面的衔接大都靠主人公的动态来表现，如莫妮克●弗利克斯的“小老鼠无字书”中的《颜色)先画了一只小老鼠趴在书的一角，眨着蓝蓝的眼睛，托腮凝想;接着,它开始咬纸;翻过一页，小老鼠从咬破的纸窟窿里探出头来，看到打开的本子放在书桌上，旁边还有水彩盒和水彩笔;再下一页,小老鼠翻开了颜料盒;它抱着红色的颜料管使劲地挤,吃惊地看到挤出了红颜料;它拿笔蘸了红色在白纸上画着；它又抱着蓝颜料挤着;下一页就跳跃到它已经画了一道蓝色,正拿着笔画着黄色呢;它又把黄和红一起挤在调色板上;下一页就跳跃到它画好了绿色和橙色，正搅拌着红色和黄色;它有点儿累了，用尾巴搅着红色和蓝色;他蹲到了涮笔缸里，洗个澡，白纸上是它画好的黄、红、蓝、绿、橙、紫;下一页是小老鼠从它咬的洞中向书桌上调皮地张望，它弄翻了涮笔缸，一溜小脚印留在白纸上;最后，是它尾巴上沾着五彩的颜色，得意地笑着走着。故事在描绘小老鼠的淘气和好奇冒险中，只是在书桌上的笔、颜料盒与白色的本子这几个有限的物体间展开，读者聚精会神地跟着小老鼠的动作，被稳定地连续地引导着理解了故事。
（四）画面的趣味性
图画书必须有浓郁的趣昧性。这种趣昧性就是幼儿情趣视觉化的艺术表现，画面应让幼儿感到亲切喜爱。
《逃家小兔》中当免孩子变成鱼在河里游着的时候，还是长着一对免耳朵；免妈妈去钓鱼,用的诱饵竟然是根红萝卜；兔孩子变成番红花还是长着兔子样的花蕊；兔孩子变成小鸟也是长着兔头兔耳朵;免妈妈变成大树也是兔子的形状……这样的兔头物身式的组合方式,使整个画面充满了趣味。
图画书以其独特的特征吸引了许许多多的读者，包括小朋友和大朋友。我们不仅是被图画书整体的内容、主题所吸引，更是对图画的色彩、造型、线条、细节等元素传达的故事感兴趣。有的时候，图画表情达意的效果远远超过文字。
而我们在给小朋友讲图画书的时候，不仅仅是引导他们文字，还要引导他们学会读图，引导他们从一张张图画中去理解故事内容。
如果我们在阅读的时候能到图画书的这些特性，那么我们对图画书的解读和理解会更加深入和透彻，在指导小朋友阅读的时候也会有更加正确的方法。
