冶金起重机在吊运作业中的特点是经常启动和制动，因而制动器是冶金起重机上不可缺少的部件。它既可以在吊运作业中起到夹持物件运行的作用，又可以在意外情况下起到安全保护作用。因此制动器既是工作装置，又是安全装置。
在一般的使用场合下，冶金起重机的起升机构通常是在高速轴上只装设一套制动器（高速轴制动力矩较小），该制动器通常又称为支持制动器或工作制动器。虽然支持制动器安全系数较高，但只具有一套制动器的起升机构仍存在一定的安全风险。 该制动器一旦失效，起升机构不仅不能正常停车，安全保护功能也随之消失；其保护范围有限，一旦传动链（非高速轴）发生失效（如断轴和断齿），即使制动器是有效的（能有效抱住高速轴），但整个机构仍会失去控制。对于吊运熔融金属、危险品和要求特别高的场合的起升机构只装设一套制动器风险就大，不能满足安全使用的要求，一般是不允许的，在此情况下，使用多制动器作为提高起升机构驱动系统安全性能就有必要。
