天荒的原意是指馄沌未开、荒凉落后的原始状态或地区，通俗地说就是未开垦的土地。现代俗语‘’破天荒‘’的意思，是形容从来没有过的，第一次出现的新鲜事。在古代，常常用‘’破天荒‘’来比喻某人平日里默默无闻，因为某件事情而突然得志扬名。破天荒的近义词有：前所未有、史无前例，都是从来没有过的意思。
为什么‘’破天荒‘’会成为一个约定俗成的俗语？有什么历史由来？这与古代的科举考试有关，这里面有一个十分有趣的典故。
古代科举考试的考场
古代科举制度是逐级选拔人才的，凡是考进士的人，都是由地方政府选送本地区成绩最好的人入京赴试。十年寒窗苦读，将换来锦绣年华。相传，唐朝年间，荆南地区（今大部分属于湖南省）一连几十年都没有一个人能考上进士而金榜题名，人们戏称荆南地区为‘’天荒‘’，借以讥讽荆南地区文化落后，出不了高才生，同时把解送考生称作为‘’天荒解‘’。
古代科举制度主要是逐级选拔人才
据考证，‘’破天荒‘’一词出自于宋朝孙光宪《北梦琐言》的第四卷，里面有这样的记载：‘’唐荆州，衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号曰天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为破天荒‘’。
这里记载的是一件什么事呢？唐宣宗大宗四年（公元850年），荆南地区的长沙，有个应试考生名叫刘蜕，终于考中了进士。荆南的士绅十分得意，认为这是破了天荒。当时镇守荆南的魏国公崔弦得知刘蜕高中进士，便写信表示祝贺，并带头集资70万贯‘’破天荒‘’的钱赠予刘蜕，表彰他破了‘’天荒‘’，为荆南赢得了美名，以建‘’状元府第‘’。刘蜕在给崔弦的回信中写道：‘’五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒‘’。信中表示感谢乡亲的厚意，同时表示自己不同意‘’破天荒‘’这个说法。刘蜕谦虚地说，荆南距京城不过一千多里，还称不上‘’天‘’，怎么能说是破了‘’天荒‘’呢？但不管刘蜕怎么认为，‘’破天荒‘’这个词后来还是流传开来了。
高中进士 金榜题名
据查证，刘蜕，字复愚，湖南长沙人，是大宗四年的进士，曾任左拾遗之职，后因得罪权贵，被贬为华阴令，后又任商州刺史。刘蜕是晚唐的散文家，以‘’为文奇诡岸杰，自成一家‘’著称。
考上啦！十年寒窗苦读换来锦绣年华
综上所述，俗语‘’破天荒‘’是来自于古代的科举考试典故，因为刘蜕高中进士的缘故，这个词语在原意的基础上作了引申。
