澧县因澧水贯穿全境而得名，始见于《尚书·禹贡》：“岷山导江，东别为沱，又东至于澧。”春秋、战国属楚，秦属黔中郡，汉属武陵郡零阳县，三国、西晋、东晋、南朝属天门郡，梁敬帝绍泰元年（555）始置澧州。隋开皇九年（公元589年）罢天门郡，置澧州，新置澧阳县。
澧县古为澧州，位于湖南省西北部，澧水中下游，洞庭湖西岸，是湘西北通往鄂、川、黔的重镇，素称“九澧门户”，因澧水贯穿全境而得名。全县辖32个乡镇，据公安部门统计，2008年末全县人口总户数304324户，总人口880002人，总面积2107.3平方公里。
治所亦因建置变异和战祸水患迁徙无常，至明洪武五年（1372），定治今城关镇未变。境内区划，也随建置不断演变。民国以前，州辖数县不等。民国初置县后，全县设20个区，区辖团；民国23年（1934），实行区、乡（镇）体制，编制保、甲。至民国38年（1949），全县设22个乡镇。新中国成立初，承袭民国建制，设区、乡（镇）保、甲，1950年5月设小乡、村，废保、甲）。1958年，成立人民公社。1984年，改社建乡，实行区、乡（镇）、村、组体制。澧县一中即景至1989年，全县设6区、28乡、9镇、637村（居委会）。澧县现辖14个镇、18个乡：澧阳镇、张公庙镇、小渡口镇、梦溪镇、复兴厂镇、盐井镇、雷公塔镇、大堰垱镇、王家厂镇、金罗镇、码头铺镇、方石坪镇、甘溪滩镇、火连坡镇、九垸乡、官垸乡、永丰乡、如东乡、澧澹乡、澧南乡、澧东乡、涔南乡、大坪乡、道河乡、双龙乡、宜万乡、车溪乡、中武乡、闸口乡、洞市乡、杨家坊乡、太青乡。县人民政府驻澧阳镇。
炀帝大业三年(607)废澧州置澧阳郡。澧阳郡治澧阳（今石门），辖澧阳、石门、孱陵、安乡、崇义、慈利6县。唐高祖武德四年(621)改澧阳郡为澧州，隶属江南西道。玄宗天宝元年(742)复改澧阳郡。肃宗乾元元年(758)又改为澧州，受武贞军节度。澧州治澧阳，唐初辖6县，同隋。高宗麟德后辖4县：澧阳、安乡(废孱陵县并入，今安乡、南县地)、石门、慈利(崇义县并入，今慈利、永定区、桑植、临澧县地)。宋代澧州治澧阳，隶属荆湖北路。辖澧阳、安乡、石门、慈利4县。元代在澧水流域置澧州路，隶属湖广行省江南北道，澧州路治澧阳。元至元十二年（1275）置澧州安抚司，十四年改为澧州路总管府。辖澧阳县、石门县、安乡县、慈利州(宋慈利县升，今慈利县、永定区、临澧县地)、柿溪州(析宋慈利县置，今桑植县地)。1364年，朱元璋改澧州路为澧州府。太祖洪武九年(1376)，澧州府降为澧州，并裁澧阳县入州治，属常德府。三十年，澧州改属岳州府。辖安乡、石门、慈利。常德府、岳州府隶属湖广布政使司上荆南道（驻澧州）。清康熙九年(1670年)，澧州隶岳常道（上荆南道改为岳常道，驻澧州）。雍正七年(1729年)升澧州为直隶州，与常德府同级，隶属岳常澧道（岳常道更名为岳常澧道，驻澧州）。辖安乡、石门、慈利、安福4县。雍正十三年(1735年)增辖永定县(今张家界永定区)。民国元年(1912年)，改直隶澧州为澧州行政厅。民国二年9月，废州为县，始称澧县，隶岳常澧道。民国3年(1914)，岳常澧道改称武陵道，治常德(武陵县)，原常德府、直隶澧州各县由武陵道直辖。民国5年，湖南省将武陵道裁撤，澧县划归湘江道管辖；民国11年，湖南省撤销“道”制，仅存省与县两级。民国24年，隶属湘西行政督察区。民国26年12月，隶属第二行政督察区（辖常德、华容、南县、安乡、沅江、汉寿、澧县、临澧、石门、慈利、桃源等11县，专员公署设常德县城）。民国29年4月，原第二区划出沅江、汉寿县改称第四区。民国37年11月，第四专署由常德迁往澧县(此时亦称常澧区专员公署)。1949年7月27日澧县解放。1949年8月4日隶属常澧区行政专员公署，8月28日，隶属常德区行政专员公署。1952年，隶属常德区专员公署。1955年2月，隶属常德专员公署。1988年4月隶属省辖常德市。 2008年，澧县辖14个镇、18个乡：澧阳镇、张公庙镇、码头铺镇、小渡口镇、大堰垱镇、方石坪镇、火连坡镇、王家厂镇、甘溪滩镇、金罗镇、复兴厂镇、盐井镇、梦溪镇、雷公塔镇、九垸乡、大坪乡、双龙乡、太青乡、中武乡、车溪乡、永丰乡、如东乡、杨家坊乡、闸口乡、宜万乡、官垸乡、洞市乡、涔南乡、道河乡、澧东乡、澧南乡、澧澹乡。总人口824902人，各乡镇人口： 澧阳镇 130344 张公庙镇 27716 小渡口镇 33753 梦溪镇 28801 复兴厂镇 18540 盐井镇 16667 雷公塔镇 21484 大堰当镇 35391 王家厂镇 23983 金罗镇 27932 码头铺镇 14439 方石坪镇 13478 甘溪滩镇 20312 火连坡镇 16499 九垸乡 21903 官垸乡 26490 永丰乡 24538 如东乡 21910 澧澹乡 35210 澧南乡 25432 澧东乡 29618 涔南乡 23671 大坪乡 18344 道河乡 15767 双龙乡 15544 宜万乡 18598 车溪乡 25269 中武乡 20618 闸口乡 23278 洞市乡 12685 杨家坊乡 11158 太青乡 18428 嘉山原种场虚拟乡 2862 七里湖虚拟乡 4240 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
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