小行星撞击地球（未来小行星是否会撞上地球？）
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等到2068年小行星阿波菲斯再次出现时，它几乎就没有撞击地球的机会了。
事实上，这颗370米（1210英尺）长的太空岩石在一个世纪之内都不会构成任何威胁，因此欧洲宇航局和美国宇航局分别将它从风险名单和哨兵撞击风险表中移除了。
图解：小行星阿波菲斯在2012年的雷达照片
图源：nasa
“基于最近的光学观测和额外雷达观测的支持，阿波菲斯轨道的不确定性从几百公里急遽缩小到在2029年时的几公里。”美国宇航局近地天体研究中心的天文学家达维德·法诺奇亚说。
“这极大提高了对阿波菲斯在2029年位置的了解，为其日后的运动提供了更多的确定性。”
阿菲波斯在2004年首次被发现，最初预测这颗小行星在2029年有2.7%的可能性撞击地球，这十分令人担忧。虽然这种可能性很快就被排除了，但阿波菲斯几乎每八年就有一次靠近地球的机会；因为它的轨道很难被观察并确定，所以它撞击地球的可能性仍悬而未决。
图解：小行星阿波菲斯在2004年首次被发现
图源：nasa
渐渐地，在天文学家跟踪观测阿波菲斯的17年中，它在太空中的轨迹变得愈发明晰起来。
去年，阿波菲斯在2068年的一次接近被确定为最大的危险，另一个最大的潜在问题是2029年这颗小行星飞越地球时，它的轨道可能会被影响。根据预测，阿菲波斯飞越地球时仅距离地球38000公里，这个距离约是地月距离的十分之一。在它接近地球时，地球的引力将会影响其轨道，使它更加迫近碰撞轨道。
图解：2013年1月欧洲宇航局赫歇尔空间天文台的光电导阵列相机和光谱仪在阿波菲斯接近地球时捕捉到了它的影像。图片分别显示了它在70、100和160微米三种波长下的影像。
图源：jpl.nasa
考虑到这两种情况，天文学家重新计算预测了阿波菲斯的路径。2068年它撞上地球的可能性仍然存在。虽然可能性只有十五万分之一，但考虑其可能造成的破坏，这始终是个问题。
现在有更多的数据被投入到计算中去。小行星最近一次飞越是在几周前的2021年3月6日，阿波菲斯距地球约一千六百九十万公里。
几个月前，其在天空可视，天文学家近距离地观测了它；之后在3月6日的飞越中，科学家进一步将它的定位精确缩窄到了令人难以置信的150米内。
反过来，这个发现进一步完善了预测，我们在很长一段时间内是确定安全的。考虑到这颗小行星自被发现以来一直在风险名单和哨兵撞击风险表中，这个发现让人松了口气。
部分哨兵撞击风险表
图源：cneos.jpl.nasa
当阿波菲斯在2029年飞越地球时，它将为科学家提供了绝佳的机会来研究它的大小、形状和旋转速度，而这一切都没有灭顶之灾的威胁。这将是这段时间内最后一次出现这样的机会——在2029年后，它的近地距离将会越来越远。
2029年阿波菲斯接近地球时的示意图
图源：jpl.nasa
法诺奇亚说：“当我在大学毕业后开始研究小行星时，阿波菲斯就是危险小行星中的典型。”
“看到它被移出危险名单，我们都很欣慰，我们也期待着2029年它靠近之时有更多的科学发现。”
——也就是说，小行星太阳侧的接收的热量产生了微小的推力——这能让它每年产生170米的轨道偏移。
