“阿丽亚娜5型”火箭在法属圭亚那的库鲁航天发射中心准备发射升空(资料图)。法新社发
欧洲阿丽亚娜航天公司CEO勒加尔14日宣布，“阿丽亚娜5型”火箭和“自动转移飞行器”(以下简称ATV)已经做好了为国际空间站执行运输任务的准备。
美国现役的3架航天飞机将于2010年前相继退役，而新一代载人航天器尚未研发成功，美国航空航天局(NASA)预计在未来18个月内不会发射任何航天器。如此一来，国际空间站的运输任务将主要由俄罗斯的“联盟号”宇宙飞船承担，但出于种种原因，美国对“联盟号”飞船并不完全满意。
勒加尔表示，“阿丽亚娜5型”火箭主要用于地球同步轨道和太阳同步轨道的发射任务。ATV实际上是一种无人航天器，由欧洲宇航防务集团负责制造生产。2008年3月9日，首架ATV“儒勒·凡尔纳”号在法属圭亚那的库鲁航天中心发射成功，预计下一次发射时间为2010年中期。
尽管“阿丽亚娜5型”火箭和ATV能够承担部分货物运输任务，但ATV无法实现载人飞行，因此对于国际空间站宇航员的运送任务，美国仍然只能依靠俄罗斯的“联盟号”飞船，直到其新一代载人航天器正式服役。
