在国庆阅兵一个月之后，1985年11月1日，中央军委召开座谈会，邓小平表达了一个惊人的决心：大裁军。邓说：裁军是个得罪人的事，我来得罪吧，不把矛盾交给新的中央军委主席。
1985年6月4日，中国政府正式宣布裁军100万人，约占当时中国军队人数的四分之一，11个大军区减为7个。这一任务在此后两年中基本完成。裁减后人民解放军总兵力约为330万。
过去裁军主要是减员，内部结构变化不大。此次不仅是减员，更是对军队体制进行一次重组，尤其是陆军，军一级部队走向了合成集团军，特种兵兵员数量历史上第一次超过了步兵。有一说，裁军后中国军力得到加强。
