第一届世界博览会于1851年5月1日在英国伦敦开幕。当时维多利亚女王始创了通过外交途径邀请各国参展的传统。这届博览会共有10个国家参展，161天的展出，吸引了630万人次的观众。博览会由国家举办、国家元首发出邀请，它的意义表达了这是政府行为。为了举办世博会，在伦敦的海德公园内建造了一座长1700英尺，高100英尺，占地面积96000平方米的通体透明玻璃建筑。该建筑用了5000根钢柱，30万块玻璃，动用了英国整个工业界的技术和力量，一改维多利亚时代石头建筑的笨重风格，新颖独特，被人们称之为“水晶宫”。在博览会期间，最受参观者瞩目的是引擎、水力印刷机、纺织机械等技术型产品。
这次世界博览会不仅是一次“眼花缭乱，丰富多彩”的陈列，而且开创了今后数十年的自由贸易的先驱，向人类预示了工业化生产时代的到来，所有的展品均代表了现代工业的发展和人类的无限想象力。水晶宫博览会成为二十世纪科学与进步的巨大推动力，它的成功使以后的世界博览会与奥林匹克运动会一样成为全球规模的盛会，世界博览会因此被誉为“经济、科技与文化界的奥林匹克盛会”。
1851年5月1日第一届国际博览会在英国伦敦开幕
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