1919年“五四”运动，使马克思主义同工人运动结合起来。
1920年“五一”这天，上海、北京、广州都举行了纪念活动。李大钊专门在《新青年》上发表了《“五一”运动史》，介绍“五一”节的来历和美法等国工人纪念“五一”的活动，号召中国工人把这年的“五一”作为觉醒的日期。陈独秀也为庆祝这个节日发表了(上海厚生纱厂湖南女工问题一文，揭露资本家剥削工人剩余价值的真相。又在上海船务栈房工界联合会作了《劳苦者的觉悟》演说，阐明了“劳动创造世界”。“做工的人最有用最贵重”的观点。在北京，一些青年外出宣传，散发《五月一日劳工宣言》，唤起工人为反对剥削、争取自身权利而斗争。这是中国首次纪念“五一”国际劳动节的活动。
中国人民政府于1949年12月规定5月1日为劳动节。
