美国达拉斯市的广场上画着从1987年12月以来该市死于爱滋病的610人的线描图，以警示爱滋病在这一地区的蔓延

美国阿特兰塔国立防疫中心于1983年5月9日报道，美国患艾滋病者(截至当日)1410人，其中白人占57.4％，黑人占21.6％，海地人占5.6％。此外法国、荷兰、瑞典、比利时、英国等16国计有103人也罹此病。艾滋病，又作“爱滋病”即获得性免疫缺陷综合证，是一种严重细胞免疫功能缺陷，且常合并多种机会性感染及恶性肿瘤的疾病，病原体是人类T细胞病毒III型又名淋巴腺病毒，此病毒主要通过性接触传染，且传染迅速，病情凶险，病死率高。
来自世界各地的代表于1988年1月和3月汇聚在伦敦，讨论艾滋病对全球的影响。他们呼吁各国政府立即采取紧急行动，控制住这种通过血液和其它体液传播的疾病。

1988年6月26日第13届同性恋者自由日，300,000名艾滋 病患者在旧金山举行游行示威。图中条幅上写着：艾滋病患者联合起来
 

6月，另一次会议在斯德哥尔摩召开，来自125个国家的6000多名专家齐聚集一。然而，代表们却在这里听到了不妙的消息：尽管有庞大的国际交流研究计划，科学家们仍没有找到治愈办法。有鉴于此，专家们极力主张发起一场运动，使大众对艾滋病有更多的了解，以防止它从高危险人群--同性恋者和通过静脉注射的吸毒者---传布到更广大的人群中。艾滋病主要通过受感染的血液和其他体液进行传布。据估计，1988年全世界大约有500万人成为艾滋病病毒感染者，其中的150，O00人已经发展成为艾滋病患者，专家估计这一数字将在年底前翻番，而且，在未来5年内将有100万人加入发病者行列。尽管非洲被认为是最高发病率地区，但是在已公开的报道中美国患艾滋病的人数最多。针对这一危机，美国设立了一个总统调查委员会，该委员会认可了一份由医生们提供的所有艾滋病患者的机密性名单，并建议各州官员应当将真实情况通知那些患病者的性伙伴。但是这一措施引起了争议。很明显，科学家们远没有找到治疗艾滋病的有效方法，而且在西方，艾滋病造成人们对患此病者和同性恋者的普遍歧视。1990年第六届国际艾滋病大会在旧金山召开，艾滋病患者们举行了有史以来最大规模的集会，并进行了表达他们愤怒的示威游行。旧金山市长用数字生动地描述了问题的严重性，在他的开幕式演讲中，市长宣布：在8O年代，旧金山死于艾滋病的人数是该市在两次世界大战、朝鲜战争和越南战争中所有死亡人数的3倍。