图为在第一届冬季奥运会的开幕式上
本世纪最后一届奥林匹克冰雪盛会——第18届冬季奥林匹克运动会1998年2月7日至22日在日本长野举行。本届冬奥会有来自72个国家和地区的2300多名运动员参加，共决出69枚金牌（1枚并列）、68枚银牌和68枚铜牌，打破7项世界纪录和20项冬奥会纪录。无论是参赛队、运动员数还是破纪录数，均创下历届冬奥会之最。德国代表团获得12枚金牌、9枚银牌和8枚铜牌位居参赛各代表团之首。挪威和俄罗斯分列二三名。中国代表团获六枚银牌和两枚铜牌，奖牌总数超历届冬奥会奖牌之和。第十九届冬奥会将于2002年在美国盐湖城举行。
本世纪初，冰雪运动就已在欧美一些国家得到广泛开展。特别是瑞典等北欧国家早于1901年就成功举办了北欧运动会，并将其发展成为传统运动会。但这些国家一直反对顾拜旦所提的单独举办冬季奥运会的建议，认为此举是多余的，并表示如果国际奥委会强行召开，它们将不参加。而冬奥会如果没有这些冰雪运动水平较高的国家参加，就失去了它的代表性。所以单独举办冬奥会的提案就此搁置。伦敦奥运会首次列入了花样滑冰，引起人们极大兴趣；安特卫普奥运会增设了冰球比赛，又一次引起广大冰上运动爱好者的关注，也使单独举办冬奥会的问题重新提上议程。1922年国际奥委会巴黎会议上，终于决定在1924年夏季奥运会前举行这类比赛，称为“第八届国际冬季体育周”，并委托法国承办，地点定在夏蒙尼。1924年1月25日至2月4日，来自16个国家的293名运动员参加了滑雪、滑冰、冰球和有舵雪橇四个大项的比赛。体育周在世界体坛引起巨大反响，原先的反对者也不再怀疑冬奥会的必要性。1925年国际奥委会决定，此后与夏季奥运会同年举办冬季奥运会，届次按实际召开次数计算，并将“第八届国际冬季体育周”正式命名为第一届冬季奥运会。
