南极洲又称第七大陆，是地球上最后一个被发现、惟一没有土著人居住的大陆。南极大陆为通常所说的南大洋（太平洋、印度洋和大西洋的南部水域）所包围，它与南美洲最近的距离为965公里，距新西兰2000公里、距澳大利亚2500公里、距南非3800公里、距中国北京的距离约有12000公里。
南极大陆的总面积为1390万平方公里，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米。南极洲是由冈瓦纳大陆分离解体而成，是世界上最高的大陆。南极洲有十大世界之最。
世界最寒冷之极
1、世界最寒冷之极
南极洲的年平均气温在－28℃，大陆内部的年平均气温在－40-－60℃，最低气温达－89.6℃，是1983年7月在南极冰盖高原的东方站测到的，这是目前世界上的最低气温。而北极的年平均气温较南极高20℃，北极的冬季相当于南极的夏季，南极的冬季就是地球上最寒冷之极。
暴风雪最强之地
2、暴风雪最强之地
南极沿海地区的年平均风速为17-18米/秒，阵风可达40-50米/秒。最大风速达到100米/秒，被喻为“世界的风极”，“风暴杀手”。
冰雪量最多的大陆
3、冰雪量最多的大陆
南极洲的面积约1400万平方千米，约为地球陆地总面积的1/10。南极大陆上的大冰盖及其岛屿上的冰雪量约为24×106立方千米，大于全世界冰雪总量的95%。如果这些冰雪量全部融化，全球的海平面将升高60米，世界的陆地面积将有2200万平方千米被海水淹没。
最干旱的大陆
4、最干旱的大陆
南极大陆的年平均降水量为55毫米，随着大陆纬度的增加降水量明显减少，大陆中部地区的年降水量仅有5毫米。在南极点附近，年降水量近于零，比非洲撒哈拉大沙漠的降水量还稀少。所以，南极是世界上最干旱的地区。其主要原因是固态的冰雪降落在大陆后形成巨大的冰盖，加之极端寒冷的气候和极少的日照量，冰盖的累积量还略大于消融量，形成干燥的“白色沙漠”。
平均海拔高度最高的大陆
5、平均海拔高度最高的大陆
众所周知，世界五大洲的平均海拔高度依次是亚洲950米，北美洲700米，非洲650米，南美洲600米，欧洲300米。而南极洲的平均海拔高度是2350米。那是因为南极大陆上巨大而厚的大冰盖所致。冰盖的平均厚度为2200米，最大厚度达4800米，使南极大陆的平均海拔高度达到2350米，居世界之首。
最荒凉孤寂的大陆
6、最荒凉孤寂的大陆
南极大陆是世界上至今唯一没有常住居民的大陆。只有一些南极考察国家的科学考察人员短期的在南极工作，每年约2000人左右。大陆四周被大洋包围，极端的低温和恶劣的气候环境，大陆上仅有低等植物苔藓、地衣、企鹅、海豹等适应南极极端恶劣自然和生态环境的本地动植物。南极称得上地球的洪荒之地和最荒凉孤寂的大陆。
最长昼夜的大陆
7、最长昼夜的大陆
在地球的南北极圈内会出现半年是白天，半年是黑夜的奇特现象，人们称之为极昼和极夜。极昼和极夜是仅在南北极高纬度地区出现的一种高空物理和天气现象，是随着纬度的增高而越明显。它是由于地球的自转轴与地球围绕太阳运转轨道平面之间造成的。
最洁净的大陆
8、最洁净的大陆
由于南极大陆至今没有常住居民，更没有工业废物污染，少许的科学考察人员和旅游者的人为影响也是有限的。所以，南极大陆至今仍是原始生态、洁白无暇的冰雪世界、真正的世界野生公园和最洁净的大陆。也是科学实验最理想的圣殿。
海洋生物资源最丰富的地区
9、海洋生物资源最丰富的地区
南极地区蕴藏有丰富的矿产资源和能源，特别是南大洋中的海洋生物资源尤为丰富，例如海豹、鲸、鱼类和富含高蛋白的南极磷虾资源。据1980-1990的10年间，2次国际南大洋海洋生物资源调查获悉，南大洋中蕴藏有15亿吨的磷虾资源，是地球上海洋生物资源量最丰富的地区。除了南极生态系统自然摄食和消耗外，人类每年可从南大洋捕获1/10，即1.5亿吨的磷虾资源量，而不会影响南极的生态系统平衡。这一捕获量相当于全世界海洋水产品的2倍。所以，人们将南极磷虾资源喻之为人类取之不尽、用之不竭的蛋白资源仓库。
臭氧耗损最为厉害之地
10、臭氧耗损最为厉害之地
英国科学家1985年首次报道在南极上空发现了臭氧空洞。研究表明，南极大陆大气中臭氧含量的明显减少始于20世纪70年代末，并于1982年10月首次出现了臭氧含量低于200个臭氧单位的区域，形成了臭氧洞。通常，在南极上空臭氧洞于9月下旬开始出现，在10月上旬臭氧洞的深度达到最深，面积达到最大，于11月底12月初臭氧量迅速恢复到正常值。20世纪90年代以来，南极臭氧洞持续发展，臭氧洞最大覆盖面积达到24×106平方千米，面积相当于墨西哥、加拿大和美国领土面积的总和。南极臭氧洞的出现提醒人们，大气臭氧层——地球上一切生命的天然保护伞正在受到严重的破坏。
