对一岁以内的孩子，我们更多地是强调“母乳喂养”，因为母乳中有足够孩子所需的各种营养物质。对一岁以后的孩子，我们要强调平衡膳食，要做到平衡膳食，就得先对孩子所需要的营养素有个初步的了解。
孩子需要的营养素包括：蛋白质、脂肪、碳水化合物、元素、维生素、膳食纤维和水。蛋白质、脂肪和碳水化合物在体内代谢后释放能量，我们又称之为产能营养素。能量对孩子很重要，维持生命活动、保证生长发育，能量是必不可少。除了产生能量，蛋白质还有构成组织细胞的主要功能，是生长发育必备的原材料。脂肪的其他生理作用还有保暖、促进大脑发育等重要作用。碳水化合物除提供能量外，还参与许多生理活动。元素也被称作矿物质或无机盐，根据元素在身体内的含量分为宏量元素和微量元素。顾名思义宏量元素就是含量多的元素，微量元素就是含量少的元素。人体内的宏量元素有钙、磷、钠、钾、氯等，微量元素有铁、铜、锌、硒、氟等。各种元素都有其重要的生理作用，比如钙是构成骨骼的重要物质，铁参与红细胞的组成等等。维生素包括维生素A、D、E、B、C等，维生素A、D、E常常和脂类结合在一起，又被称为脂溶性维生素，维生素B族，维生素C就叫做水溶性维生素，维生素参与许多生命物质的组成和代谢。膳食纤维在保持肠道的正常运动与功能中发挥着重要。水是最为重要的营养素，所有的生理活动都需要水的参与。
各种营养素均由每日的膳食提供，天然的食物，没有哪一种食物能够为人体提供全面的营养素，将多种食物合理搭配，是一门很有讲究的学问。孩子处于长身体、长智力的时期，合理、平衡的膳食更为重要。
