十月怀胎，一朝分娩，新生命就此诞生。可有些小生命会因各种各样的原因早早来到这个世界。我们平日提到的十月怀胎，指的是40周的孕期;若小宝宝在未满37周的孕期就降生的，医学上称为早产儿。一般早产儿的出生体重不满2500克(5市斤)。由于早产婴儿发育不够成熟，出生后会在医院的新生儿监护中心进行特别护理和治疗。
早产儿的不成熟表现在6个方面：
1. 不能维持正常体温，所以早产儿需要在暖箱内进行孵育。
2. 呼吸费力或出现呼吸暂停。不成熟的肺影响了早产儿呼吸，往往需要人工呼吸机及一些特殊药物，以帮助其成熟。
3. 早产儿的肝功能不成熟，所以皮肤黄疸出现早，而且程度较重。不及时采取光疗等措施控制黄疸的进程，会出现大脑的不可逆的损伤——医学上称为胆红素脑病。
4. 早产儿肝功能不成熟还可导致全身出血，特别是脑出血、肠出血。维持早产儿体温稳定、血糖正常、呼吸平稳等是预防出血的基础。
5. 营养是人类生存的基础。可早产儿往往不能进行正常吸吮，需要一根插入胃内的细管进行喂养，而且正常母乳或配方奶不能满足他的需求，需要在母乳中加用母乳添加剂。
6. 新生儿的免疫系统发育不成熟，早产儿更是如此。全身感染是最容易出现在早产儿身上的病症。注射免疫球蛋白和必要的抗生素可预防及控制感染。
闯过这“六关”后，早产儿就有可能出院回家了。当孩子住院时，全家会为小宝宝担忧、焦急;可得知小宝宝即将出院，全家又会乱作一团、不知所措。原因是家长不知道在家中如何更好地照顾这个瘦弱的孩子。
当早产儿出院后……
早产儿出院后，医生应同父母一起共同关注孩子的健康。关注的方面包括：
1.耐心喂养
喂养是生长发育的基础。由于瘦小的婴儿生后即经历了痛苦的磨难，各方面能力较正常婴儿差，表现为吃奶的力气不足。由于孩子嘴小，应选用适宜的奶头;由于吸吮力气不足，应耐心喂养。一般出院初期，一次喂奶多需要30-40分钟。而且，喂奶期间孩子经常会睡着。可以抚摩耳部弄醒孩子，完成喂养。由于控制胃部入口处的贲门肌肉发育不成熟，很容易出现喂养后的呕吐现象。遇到这种现象时，应将孩子置于侧卧位。这时，一侧嘴角处于低处，口腔内存留的呕吐物易于流出口腔。
小提示：千万不要竖着抱孩子，这样存留口腔内的呕吐物会呛入气道，引起吸入性肺炎。
2. 预防接种
当孩子体重达到2000克时，可以考虑实施预防接种。由于孩子出生体重不同，经历的疾病过程也不同，达到2000克的早晚差异较大。今后的预防接种程序只能因人而异，由医生为您的孩子制订特殊的预防接种时间表。家长应该根据这特殊的时间表到当地保健部门为孩子进行接种。
小提示：在进行预防接种前，告诉医生孩子是早产儿，提醒他作出相应的计划并采取措施。
3.家庭用药
由于早产儿出生时发育不成熟，生后孵育治疗过程会促进器官功能逐渐成熟起来，可仍然会存留一些问题。比如：贫血、骨发育不良(如早产儿佝偻病)、慢性肺功能异常(如支气管肺发育不良)、视力发育异常(如早产儿视网膜病等。由于每个孩子的情况不同，孩子出院回家后会服用或吸入一些药物。给小婴儿喂药不是件容易的事情，在医生的许可下，可以将一些药物随奶同时喂入，这样可以保证药物的服用。
小提示：对于吸入药物，应在喂奶前完成，以避免呕吐。
4. 发育评估
生长发育
由于早产儿出生体重差异很大，如何评价他的生长发育以前是一件较难的事情。现在有早产儿生长发育曲线图，可以帮助我们作出正确评估。曲线图的横坐标是出生时的实际孕周。当孩子生长达到妈妈的预产期——40孕周时，可以改用正常婴儿的生长发育曲线图。使用正常婴儿生长发育曲线图时，应注意采用矫正月龄进行评估。
矫正月龄=出生后月龄-(40-出生时孕周)/4。例如：孕周只有32周的小宝宝，现已出生3个月，他的矫正月龄=3-(40-32)/4=1个月。这时可将孩子的身高、体重和头围与正常婴儿生长曲线表中1月龄进行比较。矫正月龄使用到孩子满24个月(2岁)时。
视听发育
在孩子出院前，医院应对早产儿进行了第一次听力筛查。家长一定要向医生询问结果。如果筛查没有通过，应根据医生的安排进行复查。若已通过筛查，家长也应注意孩子对声音的反应。存在任何疑虑，都应进行再次听力筛查或诊断性评估。再次筛查或诊断性评估应在耳鼻喉科进行。
早产儿视网膜血管发育往往不成熟，这种情况称为早产儿视网膜病。现已有明确规定，对出生体重小于1500克的早产儿，于生后4-6周进行早产儿视网膜病筛查。发现问题及时治疗，可避免或减轻今后孩子视力异常的出现或程度。
呼吸功能
对于存在支气管肺发育不良的婴儿，应在医生指导下进行呼吸治疗。只有坚持治疗，才能改善孩子今后的状况。
行为发育
早产儿生后脑发育过程中也会存在各种异常情况。定期请具有指导孩子生长发育经验的医生检查，以便及时发现问题，及时进行早期干预和纠正。只要孩子在出生后1个月内不存在脑出血、不存在先天性脑发育异常等遗传或严重损伤性脑病，定期接受医生的指导后，孩子的行为发育与正常儿童间不应有明显差异。
社交能力
由于孩子是早产，家长对他会倍加爱护。不愿接触其他孩子或成人，以避免呼吸道感染等。这样往往影响了他社交能力的培养。良好的社交培养非常利于婴儿大脑的发育。
早产儿刚一到人世就经历了生死磨难，在他今后的生长过程中理应得到包括家长、医生及社会各界人士的关注。也应在医生的指导下，实施科学的循序渐进的早期干预。在大家的关注下，早产儿今后也能像健康儿童一样成长发育，走向社会，长大成人。
