本病初疮往往发生于生殖器上，以后则附近淋巴结肿大，化脓，形成瘘管，最后以疤痕愈合为特征。女性患者往往可造成直肠狭窄，并可出现全身症状。特征性变化在淋巴结，主要为三角形或卫星状脓疡，中心为坏死及多形核白细胞，周围区域为上皮样细胞，上皮样细胞间可见中等量的郎罕细胞，有纤维及大面积的凝固坏死。明代医家陈实功《外科正宗》云：“左为鱼口，右为便毒，总由精血交错，生于两胯合缝之间结肿是也。”《疡医大全》指出：“漫肿坚硬时痛，甚则痛牵睾丸，上及少腹，形长如蛤，一两月方能溃破，其脓深可知，破后脓稠可愈，败浆最难收口，久必成漏。”对本病的症状均有较详细的介绍。本病以热带和亚热带地区发病为多，在建国前是主要的性病之一，目前尚未见报告，在发达国家，多因来自热带地区的旅游者或同性恋者而传播，但是，随着国际间交往增多和性病发病率增高，其也会增加。所以应引起警惕，认识本病是十分必要的。
本病的致病因子主要是L1、L2、L3血清型的沙眼衣原体属。沙眼衣原体是主要的粘膜感染性疾病的病原体，如沙眼、非淋菌性尿道炎都是由于沙眼衣原体引起的疾病。沙眼衣原体有不同的血清型，而不同的血清型能引起不同的疾病。人是沙眼衣原体的天然宿主。
性病淋巴肉芽肿（Lymphogranuloma venereum）又称腹股沟淋巴肉芽肿（Lymphogranuloma inguinale)、第四性病。本病俗称“鱼口”、“便毒”，与梅毒、淋病和软下疳统称为经典性病。患者大部分为男性。
性病淋巴肉芽肿系由不洁性交引起的一种传染疾病，主要通过性接触传播，偶尔有因污染物（受原发损害如发生在生殖器官皮肤、黏膜的脓疱、溃疡，破溃的淋巴结及直肠溃疡溢液污染）而感染。本病在阴部的原发灶一般由于症状轻不易发觉，直到出现腹股沟等处淋巴结或女性在晚期出现阴部、肛门、直肠脓肿、破溃、狭窄综合征症状时才发觉。本病大多由性交传染，偶由接触患者的分泌物或**及引起急性或亚急性淋巴结炎。
1935年宫川氏等从病灶局部取材涂片检查，以及从实验动物的猴脑、脊髓、睾丸及淋巴结中抽出液体涂片做姬姆萨染色，均发现深天蓝色小体，称为宫川小体。60年代通过电子显微镜观察及细胞培养法对本病病原体进行研究，结果证明此小体与沙眼、鹦鹉热的病原体的性状有相似之处，与典型的病毒则不同，被命名为衣原体。本衣原体在人体外比较稳定，能保持生活力2—3日，在去氯自来水中至少能活5日,50℃30分钟或95—100℃1分钟均可被灭活。紫外线、干燥、75%酒精、2%来苏水和2%氯胺可杀灭。对广谱抗生素和磺胺制剂敏感，对青霉素和氨苄青霉素稍敏感，对链霉素、庆大霉素及呋喃西林等耐药。目前已称为性病淋巴肉芽肿衣原体。
