宋真宗咸平四年（1001年），设益州路（今成都）、梓州路（今三台）、利州路（今广元）和夔州路（今奉节），称为“川峡四路”，简称“四川”。此时，汉中隶属利州路，为四川之一。

今汉中市为陕西省下辖地级行政区（市），简称“汉”，被评为中国最美十大城镇之一，被誉为“汉人老家”。

汉中因汉水而得名，自古就有“天汉”之美称。古称南郑、兴元、梁州、天汉，是汉王朝的重要发祥地，也与汉族这一称谓的形成有着直接不可替代的关系。

汉中是长江第一大支流汉水的源头，陕南地区最大城市，是关中—天水经济区和成渝经济区的重要连接枢纽，是西安到成都的必经之地，也是两汉三国文化的主要发祥地，素有“汉家发祥地，中华聚宝盆”的美誉。

汉中位于华夏版图之中心，历来都是兵家必争之地，是刘邦西汉王朝的发祥地，蜀汉丞相诸葛亮北伐的军事要地。

杰出的政治、军事人物张良、韩信、萧何、张鲁、诸葛亮、曹操、刘备、夏侯渊、黄忠、姜维、马超、张飞、吴玠、吴璘、李自成等，都在汉中留下深深的足迹。

汉中诞生了伟大的“丝绸之路”外交家张骞，孕育了刚直雄烈的大汉诤臣李固，造纸术的发明者蔡伦长眠于汉中洋县。

诗人李白、杜甫、陆游、欧阳修、岑参、元稹、李商隐，也在秦巴山区之间游走，吟唱出彪炳文学史册的瑰丽诗词墨宝。

夏至西周，境内有褒国，先后属梁州、雍州。东周前期，褒国亡于庸，汉中归属庸国。周匡王二年，秦、楚、巴联合灭庸。

《华阳国志·汉中志》：“（汉中郡治西城县）本附庸国，属上蜀。”也就是说，汉中原本是庸国北部汉水南岸的属地。

今汉中春秋战国时境内为南郑属地，先后隶属巴蜀、秦国。《华阳国志·蜀志》记载：“开明立，号曰丛帝。丛帝生卢帝，卢帝攻秦，至雍。”卢帝攻秦至雍，“生保子帝” 。“保”应作“褒”，即殷卜辞中的“缶”，属地在汉中褒城。

保子帝即以褒为名，可见陕南汉中盆地一带，已全部入于蜀的北部版图。

至此以后，由于地理和人文上的原因，汉中地区一直就隶属于巴蜀经济政治文化圈，以至于后来行政规划中出现的“川峡四路”（益州路、梓州路、利州路和夔州路），即“四川”的由来，就包括了利州路即今天的秦岭以南、长江以北的汉中地区。

至元朝初年，为加强对四川的控制，达到文化上削弱汉帝国，经济上制约曾经抗元斗争最激烈地区的目的（合川钓鱼城上帝折鞭），设兴元路于汉中，正式把汉中划入陕西，由此开始四川成三川，陕西辖陕南汉中。

四川自古以来由于是个盆地，粮草充足，而周围都是山，易守难攻，容易封闭起来拥兵自立，如秦朝时期的古蜀国、三国的蜀汉、五胡乱华时候的西蜀、五代十国的后蜀，基本上凡是天下大乱，四川地区都会拥兵自立，有“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”的说法。元灭宋屠蜀之后，为防止四川地区今后再次发生，蒙古人把秦岭以南的汉中划归陕西，这样四川就被打开了一个缺口，秦岭天险没了，虽不敢保证以后不会乱，但至少乱了之后容易攻破这个“堡垒”而收复，明末清初的张献忠就是这样。

之后，历代政权出于惯性和治理方便的考虑，再也没有把说着四川方言的汉中地区划归四川管辖。

陕西汉中，1875年。摄影资料：Boiarskii, Adolf-Nikolay Erazmovich

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