【由来】秦始皇三十三年（前214年）置揭阳县，因揭阳岭而得名。《读史方舆纪要》卷103：揭阳故城“在（揭阳）县西北，揭岭之南。汉置县，以揭岭为名”。县在揭岭之南，故曰揭阳。
【沿革】秦始皇平定南越后，于秦三十三年（前214年）置揭阳县，因揭阳岭而得名，隶扬州南海郡。秦末，赵佗自立为南越王，揭阳归赵佗。汉元鼎六年（前111年），揭阳归汉，仍隶南海郡。晋咸和六年（331年）改隶东官郡。义熙九年（409年）分东官郡，置义安郡，揭阳县废，属海阳县。
宋宣和三年（1121年），割海阳县之水宁、延德、崇义三乡共13都置今揭阳县。宋绍兴二年（1132年）又废，并入海阳。绍兴八年（1138年），复建揭阳县，隶潮州。县治初设于吉帛村（今渔湖镇京岗村），后定于玉窖村（今榕城镇）。
明嘉靖四十二年（1563年），划龙溪都（今潮州市庵埠一带）归海阳；又划鲩江、鳄浦、蓬州三都凑建澄海县。清乾隆三年（1738年）年，割蓝田都之九、十鄙（今丰顺县汤坑一带）合建丰顺县。
宣统三年（1911年），辛亥革命胜利，废潮州府，揭阳县先后隶属广东省第五、六、八区行政督察专员公署。民国三十八年（1948年）5月，在大北山区成立的潮揭丰人民行政委员会（翌年3月改为揭阳县人民行政委员会）。
1949年10月后，揭阳县建制不变，先后隶属于潮汕区行政督察专员公署、潮汕专员公署、粤东办事处、粤东行署；1956年，改隶汕头专区；1958年冬，废丰顺县，汤坑、八乡、丰良、潘田公社并入揭阳县；1961年复置丰顺县，原并地仍归丰顺；1965年7月，划出河婆、良田、坪上、龙潭、灰寨、五经富、京溪园、钱坑、金和、塔头、凤江、东园公社和棉湖镇合置揭西县；
1968年3月，揭阳县隶汕头地区革命委员会，1970年汕头专区改为汕头地区，揭阳县属汕头地区。1983年9月揭阳县改隶汕头市，县治位于榕城镇。1991年12月7日撤销揭阳县，设立地级揭阳市，在原揭阳县区域上设立榕城区。同时将揭东县和原汕头市的揭西、普宁、惠来县划归揭阳市管辖。
