苏珊是《财富》100强中一家石油公司的物资部经理，她为这家公司已服务了12个年头。虽然自己对工作一贯尽职尽责、兢兢业业，但与同时进入公司的其他男同事相比，苏珊发现自己晋升的速度太慢了。这让苏珊产生了强烈的挫败感，并怀疑公司在用人方面存在严重的性别歧视。
在一次咨询会议上，苏珊遇到了加州企业顾问兼作家的露易斯·弗兰克尔。在几次深入交谈当中，露易斯·弗兰克尔像福尔摩斯一样不放过任何细节，然后通过缜密的推理和分析，给出了一个令苏珊吃惊而叹服的答案。她告诉苏珊，谋杀其职场生涯的“凶手”并不是猜测中的性别歧视份子，而是苏珊本人。
“在第一次会谈中，我注意到苏珊是个很有吸引力的职业女性：金黄的头发、深蓝的眼睛以及娇小的身材，德克萨斯州特有的南方口音，还有倾听别人讲话时善意的微笑。”露易斯·弗兰克尔回忆说，“她或许是房间中最受别人欢迎的人物，不过她总让人想起学生时代活泼向上的啦啦队长。”在此之后的几次接触中，露易斯·弗兰克尔发现了更多的蛛丝马迹。“她是一个绝佳的聆听者，别人讲话时她总是在点头和微笑。当她表达意见时，苏珊更喜欢用一些模棱两可的词汇，比如‘或许我们应该怎样怎样’，再比如‘可能是因为什么什么’。”露易斯·弗兰克尔分析认为，正是苏珊的这种措辞方式传达给人一种错误的信号：她不会轻易冒犯别人，但同时欠缺一些担任领导者的天赋和勇气。
找出“真凶”的过程是原本漫长的。幸运的是，通过回顾苏珊的成长轨迹，露易斯·弗兰克尔找到了一些非常有价值的东西。苏珊自幼生活在一个幸福的家庭当中，是家里4个孩子中惟一的女孩，而且年龄最小。父亲和3个哥哥一直是她的“保护伞”，而她也从当一个乖乖女中体验到了极大的满足感：她成了班里最受老师喜欢的学生，同学中最值得交往的朋友以及啦啦队里不可缺少的人物。当苏珊长大后，她一直依赖过去养成的乖乖女准则为人处事，并在事业初始阶段获得了成功。随着年龄的增长以及环境的变化，苏珊的准则失效了，多年来一直期望获得地区总裁的职场目标只能深深埋藏在心底。
露易斯·弗兰克尔认为，苏珊在交谈中所表现出的态度和礼仪，对其早年间的职场生涯是有帮助的，但问题是很多东西不再适用于现在和未来。她的上级经理和同事都会认为她只是一个愉快的合作者，而从未认真考虑一下她还能胜任更高的职位。虽然苏珊本人也曾对其他同事有所暗示，但很多人还是忽略了她的工作能力和领导才华。
针对苏珊的问题，露易斯·弗兰克尔列出了几个解决方法：
不要慷慨地替别人工作，因为这可能会让一些人觉得她是在哗众取宠，而且还会白白牺牲掉自己的空闲时间；不要逃避办公室政治，抛开政治是“肮脏的”的想法，办公室政治其实是人际关系的一种体现，把自己当作局外人就得不到需要的情报和关系；不要静等人家留意你的表现，要主动说出自己价值所在，争取升职机会；要与同事闲聊，一天内离开办公桌一两次与同级别的同事闲聊，谈谈生活和休闲；要同别人谈论自己的事业志向，让别人知道你有兴趣的职位及工作，以及你为什么是他们的好搭档……
在现实生活中，苏珊的案例有些极端，但露易斯·弗兰克尔认为，无论多么成熟的女性，心中都有挥之不去的乖乖女情结。换句话说，绝大多数女性在潜意识中固守着一种立场：首先是个女孩，然后才是女人。这种情结在不同年龄、学历及阶层的女性身上有着明显不同的烙印。对职场女性而言，这种内在的因素潜移默化地支配着她们的言谈举止，虽然表面上没有什么不妥，甚至还会得到别人的认同，但实际上却阻碍着女性迈向更高位置的步伐。
在搜罗大量真实资料后，露易斯·弗兰克尔写了一本教导职业女性如何升职的书，名叫《乖乖女难坐老板间：101个摧毁事业的无心之过》。在这本书中，露易斯·弗兰克尔把职业女性一些自幼养成的101种习惯或性格称为“无心之过”，职业女性要想获得事业上的成功就必须留意这些问题。露易斯·弗兰克尔说，她写这本书或许可以缓解一些职业女性在工作中产生的焦虑、困惑和不安。
这本书上市后，立即爬上亚马逊网上购物书店中商业和投资类畅销书排名榜的第二位。很多美国职业女性在读完这本书后对露易斯·弗兰克尔的观点产生了共鸣。据外国媒体报道，一些美国女读者随即付诸行动，虽然没有立刻获得升职，但大大增强了自信心。一位叫米斯特女士称，自己习惯于征求别人的意见，还有向老板“早请示、晚汇报”的作风。在看完露易斯·弗兰克尔的书后，她决定改变一下自己。在一个星期三的早晨，她走到老板面前斩钉截铁地说“我星期五不能上班了”，然后讲了一个并不过分的理由。她的老板根本没有反对，说了声OK就把她放走了。
不过，也有一些批评家说，按照露易斯·弗兰克尔的指示去做，职场女性将被塑造为一个个“铁娘子”和“女超人”，是女权主义极端路线的一种表现。但露易斯·弗兰克尔的支持者认为，作者并非主张职业女性在办公室中做个坏女孩，她想提醒人们注意的问题是，一些女性自小养成的乖乖女习性太过根深蒂固，长大后这些性格特质和肢体语言反而成为她们事业发展道路上最难发现的绊脚石，女性要想在事业上取得成功，就不要做乖乖女，而是要更加积极主动。
最后，看看你自己是否也犯了这些“无心之过”（节选）：
无心之过3：工作太过努力。
老实讲，没有多少人只因埋头苦干这个原因而得到升职机会，职业女性工作太过勤勉反而得不偿失。要学会“浪费”一点儿时间。
无心之过9：逃避办公室政治
试图逃避办公室政治，就像逃避糟糕天气一样。如果你无法融入办公室政治，就等于放弃了升职竞争的比赛资格。结果只有一个，你永远不会成为赢家。
无心之过16：希望讨别人喜欢
对于职业女性来说，明确区分被人喜欢和受人尊敬是至关重要的。一个怀有乖乖女心态的职业女性总是希望别人喜欢她，这意味着部分放弃了成为受尊敬女性的可能。
无心之过26：把办公室装饰得像起居室
办公室或工作间能告诉别人你是个什么样的职业女性，但这并不意味着你可以随心所欲地营造你的工作环境。刻意利用饰物强调自己的女性身份，只会妨碍你的工作。
无心之过27：把零食摆上办公桌
经常把零食摆上办公桌并分发给同事，这会让同事把你圈定为一个爱与别人一起分享零食的女孩子，无疑大大降低你了在一个团队中的分量。
无心之过59：寻求许可
男人一般不要许可，他们需要的是宽恕。对职业女性而言，在说话或做事之前动辄征求别人意见只能给人一种错觉：她还是个没主见的孩子。学会在战略和战术上把握平衡是很重要的一环。
无心之过73：不分场合微笑
当男人板起面孔时，他们通常对人对事的态度是严肃的。老冲着他们微笑的效果并不好，应该在适当的时候竖起你的眉毛。
无心之过98：最后一个发言
在讨论问题时总是靠后发言是个糟糕的想法，你等的时间越长，其他人说出你想说的可能性就越大。
