“六顶思考帽”是爱德华·德·波诺博士开发并流行于西方企业界的，最有效的思维训练。它提供了“平行思维”的工具，从而避免将时间浪费在互相争执上。它的主要功能在于为人们建立一个思考框架，在这个框架下按照特定的程序进行思考，从而极大地提高企业与个人的效能，降低会议成本、提高创造力、解决深层次的沟通问题。它为许多国家、企业与个人提供了强有力的管理工具。在实际运用中，它发挥了巨大的威力。
“六顶思考帽”的颜色各不相同：白、红、黄、黑、绿、蓝。颜色和它们的功能有关。白色思考帽是中性的事实与数据帽, 有处理信息的功能，代表事物的客观事实与数字，显得中立而客观。黄帽子是乐观帽, 有识别事物的积极因素的功能，代表乐观，促使寻找事物的优点、希望，在正面思想时使用。黑帽子是谨慎帽, 有发现事物的消极因素的功能；可以让我们寻找事物的负面因素——为什么不能做。红帽子是情感帽, 有形成观点和感觉的功能。红色思考帽代表对事物在情绪上的感觉——我为什么喜欢或讨厌它？绿帽子是创造力之帽, 有创造解决问题的方法和思路的功能。蓝帽子是指挥帽，管理整个思维进程，代表思维过程的组织与控制。蓝色思考帽可以控制其他颜色思考帽的使用。
作为思维工具，六顶思考帽已被美、日、英、澳等50多个国家政府在学校教育领域内设为教学课程。同时也被世界许多著名商业组织所采用作为创造组织合力和创造力的通用工具。 这些组织包括：微软，IBM，西门子，诺基亚，摩托罗拉，爱立信，波音公司，松下，杜邦以及麦当劳等等。
爱得华·德·波诺是横向思维（另译水平思维）理论的创立者，在全世界被公认为创造性和创新思维领域以及思维技能的直接教学领域内的领导者和权威。他在历史上第一次把创造性思维的研究建立在科学的基础上。如今“横向思维”（lateral thinking）一词作为语言的一部分，已经被收入《牛津英语大词典》、《朗文词典》，在全世界50多个国家的政界、企业界和教育界得到了推广和肯定。他的“横向思维理论”曾被1984年洛杉矶奥委会组织者尤伯洛斯（ueberroth）使用，并实现盈利1.5亿元，一洗奥运会长期亏损的历史。
“横向思维”作为一种“激发组织成员智力潜能的思维管理工具”，已经在全世界50多个国家的政界、企业界和教育界得到了广泛推广和肯定。微软、摩托罗拉、IBM、波音、西门子和爱立信等许多跨国企业都在应用这门思维课程。北京2008年奥运会组委会也邀请了波诺，请他为奥组委的几十位工作人员进行横向思维培训。
波诺认为，人们惯常的思维方式是一种辩论式的纵向思考的方式。这种思维方式常常因为角色固定，缺乏建设性、计划性和创新性，不利于创造新的事物。以“六顶思考帽”为比喻的“横向思维”则与此不同。它用6顶颜色不同的帽子作为比喻，把思维分成6个不同的方面，这6种思维方式并不代表6种性格的人，而是每一个人在思考问题时都可以扮演6种不同的角色。每一种角色就是一种颜色，这就像彩色打印机，先将各种颜色分解成基本色，然后将每种基本色打印在同一张纸上，就会得到彩色打印的效果。
在思考的时候，我们往往同时顾及许多事情，造成我们思考的障碍，影响我们做出最佳的判断或选择。“六顶思考帽”教给我们在正确的位置上使用情感和感觉，让我们一次只集中精力考虑问题的一个方面。对同一个问题，我们可以分别“戴上”白色、红色、黄色、黑色、绿色和蓝色的思考帽进行多角度的横向思考。通过这种角色扮演的手段，“六顶思考帽”使思考者不至于受到太多主观的影响，从而使我们可以对一个问题有着更全面的认识。
“六顶思考帽”代表了6种思维角色的扮演，几乎涵盖了思维的整个过程，既可以有效地支持个人的行为，也可以支持团体讨论中的互相激发。“六顶思考帽”对人的思维方式进行分解，然后按照每一种思维模式对同一事物进行思考，最终得到全方位的“彩色”思考。 “六顶思考帽”的价值在于，它作为一种有建设性、设计性和创新性的思维管理工具，使思考者克服情绪的影响，剔除思维的无助和混乱，避免了片面和自负。特别是对一个团队而言，它能够把各种不同的想法和观点和谐地组织在一起，避免人与人之间的对抗，使团队中的每个人都积极参与思考。这种横向的思考代替了对抗性的思考，所有人的观点都变得十分重要，从而提高了组织与个人的效能，使解决组织内深层次的沟通问题成为可能。
爱德华·德·波诺认为，思维有6顶假想的帽子，每一顶帽子有不同的颜色，代表着不同类型的思维方式。当你“戴上”其中一顶时，你就采用相应的思维方式。如果你从一顶帽子换到另一顶帽子，你也要相应地从一顶帽子代表的思维方式转换到另一顶帽子代表的思维方式。
《六顶思考帽》风行世界后不久，波诺又推出了两部力作——《六双行动鞋》和《横向思维》，这两本书与《六顶思考帽》并称为波诺创新思维三部曲。《六顶思考帽》改变了我们的思维方式；而《六双行动鞋》要改变的是我们的行为方式。《六双行动鞋》将行动分解为6种不同的方式：遵循惯例、快速反应、敏感回应、排除障碍、获取信息和掌管某事。在书中，波诺对每一种需要采取的行动给予了专门的解释，使人们可以把握形势，更理性而有效地进行行动。
经典案例
尤勃罗斯：经营奥运会
尤勃罗斯的卓越贡献是策划和组织了１９８４年洛杉矶奥运会，发现并挖掘出了潜藏在奥运会中的巨大商机。这种卓越贡献来自于两个方面：一方面是尤勃罗斯敏锐的经济头脑，另一方面来自于他敢于突破传统创新的独到思维。
但是有一点你可能不清楚。尤勃罗斯曾于１９７５年参加了德·波诺博士主办的“年轻总裁培训班”，他充分将横向思维理论运用到了奥运会上。
奥运会越来越耗资巨大，而且在１９８４年洛杉矶奥运会之前，每一个举办奥运会的城市都面临一场财政“灾难”已形成固定思维。１９７６年蒙特利尔奥运会亏损高达１０亿美元，以至２０年后蒙特利尔市民还要替当年的奥运会交税。但１９８４年洛杉矶奥运会却盈利１．５亿美元。 这一奇迹是怎样创造的？尤勃罗斯在寻找造成奥运会财政“灾难”产生原因的同时，独具慧眼地看到了另一个不赔钱的“窗户”：不再搞新建筑，充分利用现有的设施，同时直接让赞助商为各项目提供最优秀的设施。
尤勃罗斯采用欲擒故纵、戴帽子的手法，对赞助商提出近乎苛刻的条件，但赞助商纷至沓来，一时竟成热门。最后，尤勃罗斯以５个赞助者选１个的比例选定了２３家赞助公司。同时以２．５亿美元的天价把电视转播权卖给了美国全国广播公司，还以７０００万美元的价格把奥运会的广播转播权分别卖给了美国、欧洲、澳大利亚等，从此打破了广播电台免费转播体育比赛的惯例。
结果，尤勃罗斯一夜成名，如今奥运会已是抢手项目。
