假如以人能活到80岁计算，大约是70万个小时，其中能有充沛精力进行工作的时间只有40年，大约15000个工作日，35万个小时，除去睡眠休息，大概还剩20万个小时，生命的有效价值就靠在这些有限的时间里发挥作用。对于企业管理者来说，面对新经济浪潮冲击下的飞速变革的产业环境、全球经济衰退给企业带来的重重压力和公司股东越来越苛刻的赢利目标夹击，如何抓住时间，有效管理好短短的4年或5年任期的时间，成为关键。因为管理者清楚地知道，任何生产过程的产出限制都基于稀有的资源，而管理者“成就”的生产过程中最稀缺的资源就是时间。
现代管理学大师彼得。德鲁克指出，时间是一种独特的资源。在企业其他主要资源中，金钱是相当充裕的，因为限制经济增长和活动的是资本需求，而不是资本供给。人才，我们可以雇用，虽然很难雇用到足够优秀的人才； 但是我们租不到、雇不到也买不到时间，也不能用其他办法获得更多的时间。时间的供给完全没有弹性，不管对时间的需求有多大，时间的供给决不可能增加。时间最易消失，根本无法储存，一旦过去，永不复返。因此，时间的供给只能是极其短缺的。时间也完全没有替代品，在某一限度内，我们可以用一种资源替代另一种资源，如资本替代劳动等。我们可以用更多的知识或更多的体力，但惟独时间没有替代品。
作为管理学研究的一个重要领域，有关时间管理的研究在西方已有相当历史。而在中国，无论是理论研究，还是实践应用，都没有得到应有的重视。综观西方时间管理研究的历史，可以将其划分为三个时代。第一代理论着重利用便条和备忘录，在忙碌中调整分配时间与精力； 第二代理论强调行事历与时间表，反映出时间管理已注意到规划未来的重要；第三代是目前流行的、讲究优先顺序的做法，也就是依据轻重缓急设定短中长程目标，再逐日订定实现目标的计划，将有限的时间、精力加以分配，争取最高的效率。
第一代的时间管理理论丝毫没有优先的观念，固然每做完备忘录的一件事，会给人以成就感，可这种成就不一定符合人生的大目标。因此，所完成的只是必要而非重要之事。然而目前便条和备忘录仍有许多管理者在沿用，因为阻力最小，痛苦与压力也最少。更何况，根据外在要求行事，容易推卸责任。第二代管理者自制力增强了，能够未雨绸缪，不只是随波逐流，但对事情仍没有轻重缓急之分。第三代管理者讲究理清价值观与认定目标，但拘泥于逐日规划行事，视野不够广阔，难免因小失大。同时，由于过分强调效率，把时间绷得死死的，反而会产生反效果，使人失去增进感情、满足个人需要以及享受意外之喜的机会。于是许多管理者放弃这种过于死板拘束的时间管理法，回复到前两代的做法，以保持生活品质。也有一部分管理者积极寻求更为人性化的时间管理方式，以角色和目标为中心，配合个人对理想与使命的认知，兼顾重要性和急迫性，以一周为单位来订定计划，进行个人管理，也收到很好的效果。
虽然以上三代时间管理理论都存在缺陷，但上述三代的管理工具至今仍为大多数管理者所使用，只是个人运用巧妙不同而已。由于个人作风、习惯及其他一些因素的制约，最简单易用的记事本可能比精心策划并每日滚动的规划更为实用。在进入21世纪的今天，面对飞速发展的新经济浪潮和全球经济萧条的大环境，企业管理者已不能满足于沿用过去的时间管理工具来完成自身肩负的艰巨使命。他们争相采用不断涌现的各种新的高技术产品，比如通过PDA、笔记本电脑、手机等等实现无线网上办公，突破空间对人的限制。对新工具的热衷有时甚至超过了对时间管理实质的关注——即如何有效利用时间。
对于中国的管理者来说，中国正式成为世界贸易组织的成员使其面临的外部环境发生了巨大的变化，市场变了，竞争对手变了，政策也变了，“温室”在逐渐消失，企业被迫变成自我生存的“野生动物”。在失去保护的新战场上，尊重“游戏规则”、“尽快熟悉和学会运用世贸组织的有关规则”，成为管理者的当务之急。那些天真地认为“WTO更多地是用来规范政府行为的，与企业无关”的管理者，在充满“游戏规则”的竞技场上，不知深浅盲目冒进，不懂玩法硬着头皮入场，相信很快就会铩羽而归，转而恶补WTO有关知识。而WTO的规则和条款是严格而复杂的，专家甚至形容为“繁多的条目要用卡车来装载”。因此，管理者在完成繁重的任务的同时还必须做大量的准备工作。习惯于凭经验和记事本的管理者陷入手忙脚乱之中，因为他们对如何有效利用时间同样准备不足。中国的管理者从来没有像今天一样体会到时间管理的重要。
正如德鲁克在《有效管理者》一书中指出的那样，有效利用时间是完全可以后天学习的，其关键是：1. 为成效而工作，而不是为工作而工作。首先考虑“我期望得到的成果是什么？”，而不是一开头就考虑做些什么工作，采用什么技术或手段。
2. 把主要精力集中于少数主要的领域。制定优先的工作次序，并且坚持已经决定的工作重点。巴莱多定律（“二八定律”）告诉我们，在任何一组事物中，最重要的只占其中一小部分，约为20%，其余80%虽为多数，却是次要的。最重要的事情（重要的少数）先做，而不是先做那些次要的事情（微不足道的多数），那将一事无成。
3. 要依靠各种长处，自己的、上司的、同事或下级的长处。依靠长处就是说决不能依靠他们的短处，要依靠他们所能做的，不要从他们不能做的事情开始。
4. 有效决策。决策的失误是最大的浪费。在正确的程序中采取正确的步骤。
5. 有条不紊安排工作。不能打乱仗。
特别应该强调的是授权。授权是提高效率或效能的秘诀。其步骤是解决“什么事、谁来干、怎么干”的问题。其核心思想是建立完善的制度，然后汇集群力共同完成工作。
一些行之有效的节约时间的诀窍也应该得到重视，比如：
1. 不要把等待的时间白白浪费。
2. 参加一个快速阅读班。
3. 当你拜访顾客时，总要先打电话。
4. 总是把汽车停放在易于驶出的位置。
5. 谈话时记笔记。
6. 避开浪费时间的人。
不要忽视这些小窍门，坚持做下去，你会惊讶地发现，你的日程宽松了，你有闲暇处理自己一直想做而抽不出时间做的事了。
