依托烟草、旅游、生物资源等重点产业发展，云南省推出了一项名为“订单学生”的教育改革措施，大力调整职业学校专业设置，按照市场需求方向培养学生。为处于低迷状态的职业教育领域激发出几许活力。
近年来，在全国职业教育普遍下滑低迷的背景下，地处西南边陲的云南省同样遭遇了职业教育的“寒流期”。与发达地区相比，这个教育本就落后、人才匮乏的省份，职业教育的滑坡给经济增长带来的副作用更令人担忧。
有专家分析认为，职业教育与地方经济发展需求相脱节，是其沉寂冷淡的主要原因。在全国许多地方都存在中专学校的财经、文秘等专业设置大量重复雷同，而社会急需的土木工程、加工制造等专业又出现空白，使得相当一部分学生毕业后待业失业，而企业又呼吁人才短缺的现象。针对这一情况，以出产“红塔山”香烟而出名的玉溪市根据自己经济发展需求率先打破了僵局。
作为云南职业教育改革的试点地区，玉溪市先期投入了3000万元用于职业教育改革，第一步撤销部门、行业、区域、学校类别之间“条块分割”的界限，以国家级重点中等职业学校和高等职业院校为龙头，整合教育资源，紧密结合当地与烟草有关的一、二、三产业特色，重新组建了三个职业教育集团；随后，在新组建的学校大力投入种植、烟草加工等特色专业的建设，使专业设置、招生人数方面与企业实际情况相对应。供需结合，得到学生和用人单位的好评。据悉，上一学年，仅地处山区、少数民族地区的峨山县、易门县职业学校毕业生就业推荐率就达到90%以上。
随着就业前景的看好，前来报考职业学校的学生日渐增多。学校管理上推行“黄牌”制和“摘牌”制，实行春、秋两季招生和多次备案招生等办法，玉溪市职业教育办学规模上发生了质的突破，2004年全市职业学校招生比上年增长了50%。
云南省委副书记丹增对玉溪市职业教育办学思路的探索给予了肯定。他认为，职业教育的发展直接影响到高中教育“瓶颈”的突破，必须加快职业教育管理体制的改革，落实办学自主权，以就业为办学导向，为重点产业发展培养大量高素质的劳动者。
