说到黄金，大家一定不会陌生。那么，什么是黄金期货呢？期货是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约，而黄金期货则是把黄金作为交易标的物的期货合约。目前黄金期货交易在全球已经形成了24小时交易不间断的市场体系。其中，美国的纽约商品交易所、芝加哥期货交易所以及日本的东京商品交易所是世界主要的黄金期货交易市场。经中国证监会批准，上海期货交易所将于2008年1月9日正式挂牌交易黄金期货合约。

　　重要的投资工具

　　黄金与一般商品不同，它不仅具有商品属性，还因其稀有、珍贵的特点而具有储藏、保值和获利三方面的金融属性。正是由于黄金相较于一般商品的优越性，黄金期货比一般的商品期货具有更大的投资魅力。

　　黄金期货交易是由套期保值、市场套利和投机交易所组成。套期保值交易是指黄金的生产者、经营者和投资者根据黄金现货市场的供求变化，为规避风险而进行的交易。套利交易是指投资人利用黄金期货价格的波动进行投资获利的交易。投机交易是指投机者根据自己对市场判断，单向操作以期获利的行为。黄金期货交易所形成的期货价格能够起到价格发现的作用，并提供远期价格预期，为黄金企业和投资者锁定成本或利润。另外，黄金期货也为金融机构和个人投资者提供了一项新的投资工具。这将有助丰富各金融机构的投资产品组合，提高他们的风险管理水平和市场竞争力，也为广大个人投资者提供了合法而且更加安全的黄金期货投资渠道，更好地保护投资者的利益。

　　诱人的投资前景

　　我国是世界上重要的黄金生产国和消费国。我国每年对黄金的需求都在不断地增长，相比之下，黄金的供应却增长有限。随着我国国民经济的快速发展和国民收入的不断增加，我国黄金的供需矛盾将不断扩大。从全球来看，黄金的供应同样存在着较大缺口，黄金的价格正处在上升周期中。再加上当前美元疲软、实际利率较低、国际政治局势紧张、包括原油在内的世界商品价格上涨等因素都会推动未来国际金价大幅上涨。在全球流动性过剩、投机盛行的背景下，金价的牛市将会持续。另一方面，美元、石油等价格波动比金价更大，于是黄金成为了目前投资者避险的工具。而且黄金期货可以进行双向交易，弥补了黄金现货市场不能做空的缺陷。通过黄金期货交易，投资者可以对冲由金价下跌可能带来的风险。

　　更佳的投资选择

　　对于广大投资者而言，投资黄金期货比投资黄金现货、股票等其他金融产品更有优势。与黄金现货交易相比，黄金期货交易不仅交易成本较低，而且由于它实行的是保证金交易的方式，保证金交易的杠杆作用可以实现“以小博大”，为投资者创造更多的盈利机会。通过黄金期货交易还可以进行卖空交易和多种套利操作，这是投资者在黄金现货市场中难以做到的。同样，相比于股票交易，投资者在从事黄金期货交易时，无论市场价格涨跌均有获利机会，而且可实现当日对冲。另外，交易黄金期货不仅无需交税，手续费也比股票交易低得多。在黄金期货交易初期，由于众多投资者将把黄金期货作为即将推出的股指期货的“练兵场”，而且投资者只需维持少量保证金就可以进行交易，黄金期货市场预期将会十分活跃。