在小说《西游记》中，天界为了给唐僧一行去西天取经增加难度，特地传下谣言，说“吃了唐僧肉就可以长生不老”；不过这么拙劣的谣言，也就能骗骗白骨精一类灵智尚浅的小妖而已；真正的大妖如牛魔王一类的，压根就不感兴趣，至于天界派下来当“演员”的妖王们，也只能是尽力配合着演出，但内心却是崩溃的。

不过“吃唐僧肉能长生不老”虽然是一个谣言，但得到唐僧的十世纯阳能极大增加修为却是真的，因为有妖王还为此付出了生命的代价。先来说说唐僧的十世纯阳，唐僧的前世乃是如来佛祖的第二个徒弟金蝉子，这金蝉子天资聪慧，乃是佛教不世出的天才，虽然修行时间不长，但修为已是极高，对于佛理更是一点就通，深得如来佛祖喜爱。

但这金蝉子却有个毛病，那就是没受过挫折，外表虽然谦和，但内心却是极为孤傲，目空一切；如来佛祖对此是极为担忧，因为这样的天才，一般都很难真正成才。别看佛教拥有三千大千世界以及无数个中、小世界，号称拥有无数尊佛；但佛界和仙界一样，也是不太平的，虽然不知道他们的威胁来自哪里，但总有佛消失。

所以总的来说，其实佛界的佛并不多，如来佛祖希望他的这个徒弟能成长起来，成为佛教未来的柱石。偶然一次，金蝉子在听如来佛祖讲禅的时候，觉得无聊，就打了个盹，结果被如来佛祖一下就发现了，如来佛祖就借机让金蝉子下界去历练；正好赶上西天取经大计，历练一番之后，这金蝉子应该就可以堪当大用了。

为了磨掉金蝉子骨子里的高傲，如来佛祖就先让金蝉子转世了九次，这九次都被玉皇大帝安排在流沙河的卷帘大将给吃了，终于在第十次转世时，金蝉子在奈何桥旁的三生石前大彻大悟，如来佛祖觉得可堪大用了，才安排金蝉子进行第十次转世，西天取经大计也才正式开始；这也是为何孙悟空被压了六百多年的缘故（原本只计划压五百年）。

由于金蝉子前九世都是和尚，到第十世时依然是和尚，所以称他为十世纯阳；一般而言，一世纯阳就已经很难得了，三世纯阳就可以成为罗汉，六世纯阳堪比菩萨，更何况是十世纯阳；这在仙界，都是可以直接成为太乙上仙的难得仙体，比九世纯阴更难。所以这也给后来唐僧取经的时候造成了不小的麻烦。

首先找上唐僧的应该是女儿国国王，这女儿国国王应该也是仙界某位女仙转世，否则蝎子精岂会那么老实？但女儿国国王并没强取纯阳，而是使用怀柔手段，唐僧也是真的差点就过不了这道坎；幸好心中对佛的坚持，让他脱离了温柔乡。但没想到，刚出狼穴又入虎口，才和女儿国国王告别，就被蝎子精给劫走了。

这蝎子精在《西游记》中应该是实力最强的妖王之一，观音菩萨直言不敢和蝎子精正面交手，如来佛祖被她扎一下也是疼痛难忍，孙悟空和猪八戒就更不是对手；关键是这蝎子精还是三界有数的美女，号称“色邪”。这蝎子精也是一心想得到唐僧的十世纯阳，结果就在差点得手之际，被孙悟空请来的昴日星官给克死了，当真是惨。

而之后托塔天王的干女儿金鼻白毛老鼠精和广寒宫的玉兔精也是各使手段，想要得到唐僧的十世纯阳，结果都被孙悟空给破坏了；具体得到唐僧的十世纯阳有什么好处，玉兔精可是说的很明白，只要采取唐僧的元阳真气，便可以得道成为太乙上仙。

这太乙上仙是什么级别的神仙呢？根据《神仙传》区分仙有九品：第一上仙，第二次仙，第三太上真人，第四飞天真人，第五灵仙，第六真人，第七灵人，第八飞仙，第九仙人。也就是说，上仙已经是最顶级的神仙了，和佛教的佛差不多类似；这也就难怪，知道内幕消息和好处的女妖们，会不顾天条约束、不顾自身性命，也要取得唐僧的十世纯阳了。

而后来，唐僧之所以能顺利被封为三十五佛之一的旃檀功德佛，与他的十世纯阳也有莫大的关系；有时候真的不得不感叹，作为万灵之长的人，虽然初始比不上那些妖魔鬼怪，但只要能守住本心，修行起来，无论是速度还是效率，都要高太多；就比如孙悟空，作为一颗先天神石，在十洲三岛的祖脉上汲取天地日月精华无数年，后来又修行了数百年；结果在封佛位时，却是落后于唐僧（旃檀功德佛第十九位，斗战胜佛第三十一位）。