在如今很多有关体育赛事（特别是足球俱乐部联赛）的报道中经常出现一个词——天王山之战。体育赛事的“天王山之战”一般是指两个成绩最好的队伍争夺本届赛事冠军或者决定争冠走向的焦点比赛。那么在体育赛事中经常被使用的名词“天王山之战”究竟是什么东西呢？
天正十年(1582年)，即将统一日本的日本天下霸主织田信长及其子织田信忠在京都本能寺因为家臣明智光秀的偷袭而自焚身亡，史称“本能寺之变”。“本能寺之变”后，明智光秀一方面快速占领织田信长父子的近畿领地，另一方面拉拢正在和织田各大军团作战的其他战国大名。
毛利家当时正在与羽柴秀吉（丰臣秀吉）率领的织田家山阳道军团作战，是明智光秀的重点拉拢对象。但明智光秀没想到的是，自己给毛利家的书信竟然被羽柴秀吉接活了。于是羽柴秀吉先于毛利家得知了“本能寺之变”的消息，他立刻与毛利家议和，随后率军赶回近畿。
当时从羽柴秀吉所在的高松城到近畿本来需要十天左右的时间，可羽柴秀吉的军队只用了五天就赶到了近畿，史称“中国大返还”。羽柴秀吉的行军速度大出明智光秀意料之外，明智光秀只能硬着头皮率军迎击。天正十年(1582年)6月，羽柴军与明智军在山崎一带展开决战。
对于羽柴秀吉和明智光秀来说，打赢山崎之战就将成为日本实力最强的大名，输了山崎之战就将身死族灭，山崎之战决定了羽柴秀吉和明智光秀的命运和整个日本历史的走向。而决定山崎之战胜负的关键就是战场的制高点——天王山，谁占领了天王山谁就掌握了主动权。
正因如此，羽柴军与明智军围绕天王山展开了激烈争夺，最终是羽柴军占领天王山。羽柴军占领天王山后，明智军全面崩溃。明智光秀在逃往坂本城的途中被杀，羽柴秀吉获得了最后的胜利。为主报仇成为羽柴秀吉最重要的政治资本，为其后来的统一日本奠定了基础。
因此羽柴秀吉与明智光秀的决战又被称为“山崎·天王山之战”，“天王山之战”在日本也就成为战略决战的代名词。到了21世纪的网络时代，日本的“天王山之战”逐渐在网上传开，成为体育赛事报道的常用词语之一。
