美国在线时代华纳1月12日宣布，斯蒂夫·凯斯已决定辞去公司董事长的职务。作为网络媒体美国在线与传统媒体时代华纳“世纪婚姻”的缔造者，凯斯被一路下滑的业绩和始终未停的内部斗争搞得筋疲力尽。在忍受董事会和股民的白眼数月之久后，他终究还是没能坚持到底。不过凯斯将继续担任公司董事及战略委员会联席主席，希望能为公司走出困境再做
些什么。

　　辞职但不走人

　　在路透社的电话采访中，凯斯坦诚道：“公司年度股东大会即将在5月召开，我的去留问题可能给公司带来不确定因素。但现在，公司已经不能再分散精力了，我们面临着众多的挑战，我们需要把精力放在这些刀刃上，而不是关于斯蒂夫·凯斯的争论上。”

　　凯斯建议董事会利用他正式离职前的4个月时间，选择合适的继任者。他希望美国在线时代华纳能够在新任管理班子的率领下，集中精力于落实企业的各种战略决策。凯斯在一份声明中称，公司在过去的一年中取得了一些重大进步，为未来的发展奠定了新基础，其中包括公司管理层的调整和美国在线子公司的复苏计划。凯斯说：“考虑到美国在线时代华纳目前取得的进展，以及我们正进入一个实施决策的阶段，看起来现在应该是我宣布离任的时候了。”

　　英雄还是罪人？

　　44岁的凯斯是美国在线的创始人之一，也是其快速发展的舵手。17年来，凯斯对美国在线倾注了自己的全部热情。在他的领导下，美国在线成为全球最大的互联网服务供应商，用户人数达到3500万。2001年1月，美国在线与时代华纳完成了世纪大合并，凯斯是主要策划人。

　　凯斯在新公司拥有无人匹敌的影响力。作为网络经济发展中的弄潮儿与理想主义者，凯斯丰富的网络经验在公司无人能及。在今后的几年中，美国在线时代华纳将面临包括软件新技术、运营新模式以及媒体发行新渠道等多种挑战，非常需要有能应付这种挑战、吸收新技术的高层领导。

　　树大招风，时代华纳有许多竞争对手，最危险的莫过于微软。有分析家称，别看时代华纳现在大嚷当初不该与美国在线联姻，但如果在今后的几年中没有美国在线为之保驾护航，时代华纳将完全暴露于来自微软进攻传媒业的巨大压力之下。

　　而短期的“赤字”更具视觉冲击力。随着互联网泡沫的破灭，新公司随即陷入低潮，增长呆滞，股价拾级而下。现在美国在线时代华纳的股价比合并之初缩水逾70%。更糟的是，公司还卷入企业夸大业绩的丑闻，现正受到美国证券交易委员会和司法部的调查。美国在线与时代华纳合并给人的感觉是“王老五过年，一年不如一年”，人们自然而然地把怨气撒到了凯斯的头上。

　　董事会“逼宫”

　　美国在线时代华纳的董事会认为，凯斯作为主导这宗合并案的掌舵人，对美国在线的假账以及业绩下滑诸多问题责无旁贷。他们认为凯斯还在董事会主席的位置上赖着不走有损于美国在线时代华纳在华尔街的信誉。意欲驱逐凯斯的董事会成员大都来自于合并前的时代华纳公司，以美国在线时代华纳最大的股东、副董事长泰德·特纳为首。特纳在公司同事面前并不隐讳他的态度。

　　在过去的几个月里，公司包括首席运营官和首席执行官在内的多位高层管理人士均因为压力太大而辞职。凯斯成了美国在线时代华纳高级管理层中唯一一位来自美国在线的人，令他更加孤立。

　　但凯斯毕竟也是久经沙场的老将，不会轻易服输。他对那些非议他的大股东和高层领导进行了反击，做法是努力争取董事会里其他股东和高层领导人的支持。在去年圣诞休假前夕，凯斯告诉记者他将继续留任。但谁也没想到的是，休假归来的凯斯突然来了个180度的大转变，认为辞职是最佳选择。

　　到目前为止，促成网络媒体和传统媒体这场世纪联姻的“三驾马车”都离开了美国在线时代华纳的最高决策层。这笔交易的撮合者、前时代华纳首席执行官杰拉尔德·李文和美国在线前二号人物罗伯特·皮特曼，在合并后的权力角逐中先后在去年1月和5月辞职。